Ser testigo de una "sema" (ceremonia religiosa) de la Orden de Mevlana era importante para mí con el fin de llegar a comprender la comunión con el mundo del espíritu que los derviches dicen lograr por medio de sus giros rituales.

Como a la gran mayoría de la gente, se me enseñó a creer en fantasmas, espíritus y dioses pero, después de una considerable lucha interna, me las ingenié para liberarme de tales creencias que, como las veo ahora, son obstáculos para el descubrimiento de qué somos los humanos en realidad y como encajamos en el Universo. Finalmente llegué a pensar en términos de probabilidades concluyendo que la existencia de fantasmas, espíritus, dioses y otras entidades no materiales era sumamente improbable.

No fue fácil excluirme de la corriente de creyentes que encuentran consuelo en el pensamiento de una vida después de la muerte en una cierta forma de mundo espiritual. El abandono de toda esperanza razonable de una vida eterna y la aceptación de mi definitiva mortalidad fueron sin embargo dictados por la ausencia de la más mínima evidencia objetiva y verificable de ese mundo espiritual. Ese paso hubiera sido fácil de dar si no fuera por las numerosas suposiciones de llamadas "experiencias místicas" trascendentes del universo material.

Muchas supuestas experiencias místicas pueden ser descartadas como mentiras absolutas usadas como fuentes de poder por la clase sacerdotal ya que el hombre tembló antes que el trueno y el rayo. Un gran número de leyendas, mitos y dogmas inventados por las clases clericales para establecer y mantener su poder pueden también ser fácilmente descartables por estar al servicio de intereses propios.

Algunas suposiciones de experiencia sobrenatural no obstante pueden ser reconocidas por ser el testimonio sincero de individuos honestos que con fe reportan la percepción subjetiva de eventos que ellos describen como "iluminación" , "deslumbramiento", "nacer de nuevo", "vivir en un plano espiritual" o "comunión con Dios".

Estos testimonios honestos me parecían los más preocupantes porque ellos le dan sentido a las vidas de los creyentes. Yo no podía aceptarlos como evidencia de la existencia de un universo espiritual porque los eventos que ellos reportan no pueden ser reproducidos ni probados como falsos. Sin embargo me hicieron dudar antes de hallar extremadamente improbable la existencia de las entidades inmateriales en las que la mayoría de la gente cree. Estos informes honestos de experiencias místicas exigen explicaciones materiales ya que individuos menos honestos los presentan como prueba y los usan para manipular a sus seguidores para que hagan lo que a ellos se les antoja.

Las explicaciones están por aparecer ya que hay una acumulación creciente de indicadores de que las "las experiencias místicas" son artificios del cerebro humano. Esta nuevo entendimiento no refuta la existencia de "fantasmas, espíritus y dioses" pero descalifica irrevocablemente los reportes sobre "comunicación con Dios" como prueba de su existencia y como indicadores del significado final de la vida.

Quería ver por mí mismo a los derviches Sufi en acción para tener una impresión directa del significado de la "pérdida de su ego" y de la "sensación de unidad" que ellos dicen lograr por medio de sus giros. Fui a verlos en la Galata Mevlevihanesi en el Museo de Literaturade Divan en Galip Caddesi cerca a la Plaza del Túnel.

Los sufíes buscan la unión mística con Dios a través de diversos medios. Los derviches son los seguidores de Jalaluddin Rumi, un poeta y místico del siglo XIII actualmente llamado Mevlana quien desarrolló un ritual de cantos, oraciones y giros sobre la música sagrada que produce un estado de trance que se dice se percibe como una comunión con Dios por parte de los discípulos bien entrenados. La orden de Mevlana es musulmana de nombre pero está abierta a cualquiera que busque la unión mística con Dios como lo expresa este verso de Rumi:

Quien quiera que usted sea , venga
Incluso si usted es
Un infiel, un pagano o un adorador del fuego, venga
Nuestra hermandad no es de desesperanza
Incluso si usted ha roto sus votos de arrepentimiento cientos de veces, venga.

Los derviches tuvieron una profunda influencia en la vida política, social y económica durante el Imperio Otomano pues varios sultanes fueron sufíes de la Orden de Mevlana. Esto podría explicar la relativa tolerancia de los otomanos hacia las religiones de sus súbditos, tolerancia que contrastaba fuertemente con los intensos esfuerzos proselitistas de las hegemonías musulmanas precedentes y también con los de los estados cristianos de esa época. Su importancia ha disminuido actualmente en la Turquía secular pero aún sobreviven como "asociaciones culturales" y muchas de ellas han emigrado a la costa oeste de Estados Unidos donde se pueden encontrar unas cuantas "tekke" (comunidades de derviches).