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Capital: Canberra
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Hace seis años visité la costa este y el centro de Australia como parte de un viaje alrededor del mundo que hice en 1996. No hay mucho choque cultural en Australia de cual pueda disfrutar un canadiense, pero tenía curiosidad acerca de los aborígenes australianos y quería ver Perth. Los originales fundadores franceses de "Nouvelle France" se mezclaron muy libremente con las poblaciones indígenas (erróneamente llamados indios). Hoy, la mayoría de los quebequenses tienen un poco de sangre india en ellos. En mi caso, mi ancestro Zacharie Cloutier se estableció en Chateau Richer cerca de Quebec en 1635 y una dama huroniana llamada Catherine Annenontak ingresó a mi árbol genealógico en 1668. Manitoba fue fundada inicialmente por franceses quienes tomaron esposas indias, lo cual hizo surgir la soberbia nación de Metis la cual fue conquistada por los británicos en su expansión hacia el oeste. Los fundadores portugueses y españoles también se mezclaron libremente con las poblaciones indígenas que encontraron. Los fundadores británicos, sin embargo, pocas veces se mezclaban con los "nativos" a los que ellos consideraban muy inferiores a donde quiera que iban. Los nativos debían ser "pacificados" y algunas veces exterminados para dejar libre las mejores tierras para el uso de los blancos. En los lugares en los que los nativos eran relativamente pocos, como en Canadá y Australia, eran relegados a reservas en donde ellos podían seguir su forma de vida tradicional como pupilos del estado. Hasta hace poco, el epíteto "mestizo" era una palabra mala en el lenguaje inglés. Los problemas que esta actitud negativa creó todavía no se han resuelto en Canadá por lo que tenía curiosidad de ver cómo se las estaba arreglando Australia con los Aborígenes cuyos antepasados han vivido aquí por 50 000 años. |
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Darwin es una ciudad pequeña de aproximadamente unos cien mil con un poco de todo, comercio, embarque y turismo. También es un centro terrestre, aéreo y marítimo para el norte.
Llovió la mayoría del tiempo que estuve en Darwin. Febrero es verano en Australia y esta vez fue caluroso, muy caluroso y más húmedo que la última vez que estuve aquí en 1996.
En varias ocasiones, traté de iniciar una conversación con los aborígenes que miraba en lugares públicos pero casi siempre me trataban con desconfianza y algunas veces hostilmente. A donde quiera que iba notaba que había muy poca comunicación entre los blancos y los aborígenes. Obviamente era "políticamente correcto" mostrar una actitud positiva hacia los aborígenes en los medios de comunicación y en los museos de antropología pero en la práctica eran completamente excluidos de la sociedad.
La situación es compleja, aquellos que sobrevivieron las primeras campañas de exterminación después de la colonización, fueron usados como mano de obra barata mientras sus hijos eran trasladados a "misiones" para separarlos de su cultura ancestral y moldearlos para que fuesen cristianos dóciles. Luego, ellos fueron aislados en reservas en donde el estado se hizo cargo de su subsistencia. ¡Con razón son marginados!
Félix Leclerc estaba en lo correcto cuando cantaba que la mejor manera de destruir a un hombre es proveerle en lugar de darle trabajo. Los resultados son los mismos en Australia que en Canadá, alcoholismo y abuso de todas las clases de drogas, delincuencia e índices enormes de suicidios. En Canadá los indios americanos que se las han arreglado para escapar de las reservas y se convierten responsables de sí mismos, pueden integrarse a la tendencia principal de la sociedad y muchos de ellos lo han hecho brillantemente, pero en Australia esta variabilidad social es extremadamente rara para los aborígenes debido a su alta visibilidad de su patrimonio.
Los blancos con los que he hablado acerca de esto están totalmente conscientes del drama humano que enfrentan. Ellos dicen que desean respetar la cultura de los aborígenes pero no los quieren como vecinos y menos como sus parientes. ¡Los gobiernos reconocen sus errores pasados y los medios de comunicación tienen una actitud positiva pero hay un inmenso abismo entre estos comportamientos "políticamente correctos" y los verdaderos sentimientos de la mayoría de la gente!
El caso de los aborígenes de Australia es únicamente un ejemplo de la hipocresía de lo que es políticamente correcto. En mi opinión la presente tendencia de autocensurar todo que no es "políticamente correcto", es extremadamente dañino porque esconde la realidad que después puede permanecer sin cambiar. Probablemente proviene del conformismo de los medios de comunicación que se esfuerzan en evitar disgustar a cualquier persona por miedo a perder su audiencia. Después de todo, las ventas de publicidad están basadas en los índices de audiencia y las ganancias son la base de los medios de comunicación privados.
El problema es que mientras nos acostumbremos a ser "políticamente correctos", perdemos la capacidad de generar nuestro propio pensamiento crítico basado en nuestra experiencia personal y terminamos sin saber por qué pensamos lo que pensamos. Lo "políticamente correcto" es el caballo de Troya de los memes, es una puerta abierta a todas las formas de manipulaciones y conduce hacia la abdicación del derecho de pensar por sí mismo. Para poder resistirse a este lavado de cerebro, uno debe darse cuenta de ello primeramente.
Hay únicamente dos estaciones en Australia del norte, la húmeda, de octubre a mayo y la seca. Kakadu es un gran parque nacional pantano en la Tierra de Arnhem al este de Darwin. La mejor época para visitar es a finales de la estación seca, o sea Julio y Agosto, cuando es fácil encontrar vida salvaje y aves debido a que se amontonan alrededor de los reducidos abrevaderos.
Fui inoportuno, pero fui de todas formas con la esperanza de ver algo. No vi ninguna vida salvaje, pero sí tomé una fotografía de este gran hormiguero.
Yo era el único huésped en el Mary River Lodge y tenía esta unidad de cuatro camas, aire acondicionado y todos los servicios necesarios para mí mismo, por una miseria...
John, el administrador del alojamiento me previno que sería difícil ver cocodrilos debido a que el nivel del agua estaba alto, pero después de haber llegado tan lejos, me arriesgué a irme en el crucero por el río. Por supuesto, no vi nada.
Por lo menos pude ver este ualabí que estaba cautivo en un redil a la par de un restaurante en Jabiru, así que mi recorrido por Kakadu no fue totalmente un fracaso.
Habría podido tomar un vuelo con descuento de Darwin a Perth por un precio menor que el pasaje de autobús pero escogí el último para ver cómo era la costa noroeste.
Las carreteras regularmente están inundadas en el norte cuando llueve mucho. Un pluviómetro al lado de la carretera un poco más adelante, indicaba que habían 40 cm. de agua cuando mi autobús pasó por aquí en el camino de Darwin a Kununurra.
Naturalmente, me hospedé en hostales juveniles que generalmente son muy cómodos y baratos en Australia. Una cama de dormitorio en este, el Desert Inn, cuesta US$8.
No hay mucho a qué tomarle fotografías en Kununurra. Es únicamente un pequeño lugar con 5000 personas. El edificio que se muestra aquí alberga las oficinas del gobierno de distrito.
El viaje por autobús a lo largo de la costa norte me mostró cuán grande y vacío país es Australia. Por supuesto la mayor parte del centro que carece de agua es inhabitable pero aún hay mucho espacio que se puede utilizar para establecimiento humano.
Finalmente tomaron consciencia que la política tradicional "Australia blanca" la cual rechazaba a los inmigrantes de Asia era indefendible y los asiáticos están ingresando en números cada vez mayores. Tal es el caso, que la diferencia entre ahora y seis años atrás se puede ver en las calles.
En Broome, me quede en el "Broome's Last Resort". ¡En dónde más! Broome tiene el doble de tamaño de Kununurra con 12 000 personas.
El centro comercial Raspaley en la calle Carnavon, el cual se muestra aquí, y el centro comercial Boulevard en la calle Frederick son los únicos establecimientos de ese tamaño en cientos de kilómetros.
Pescar perlas era la especialidad de Broome. Ahora las perlas cultivadas y el las perlas de Raspaley embarcan sus famosas bellezas negras por todo el mundo desde esta casa en la esquina.
Este trecho de Dampier Terrace es todo lo que queda de Chinatown, en donde los mercaderes de perlas japoneses ejercían su oficio en los días de pesca de perlas de Broome.
Seiscientos kilómetros más hacia el oeste, llegamos al Puerto Hedland el cual es una cabeza de línea desde el cual se embarca el mineral de hierro de las grandes minas Tom Price, Paraburdoo y Newman.
El agua de mar evaporada en extensivas salinas produjo estas montañas brillantes que también esperan ser embarcadas.
El rojo del mineral de hierro es el color favorito de Puerto Hedland.
Originalmente había planeado parar el varios lugares a lo largo del camino pero había tanto calor y tanta humedad que me salté Exmouth, Coral Bay, Carnavon, Monkey Mia y Kalbarri para irme directo a Geraldton, a 26 horas por autobús más abajo hacia la costa.
Este restaurante al lado de la carretera, llamado Overlander, es uno de esos lugares aislados en donde paramos a comer algo ligero, a estirarnos y rascarnos.
Definitivamente estaba más fresco y más seco en Geraldton. En realidad, el clima estaba muy agradable aquí.
Me quedé en el Batavia Backpackers. Es uno de tres edificios, construidos en 1887, los cuales sirvieron como hospital y después como prisión antes de ser abandonados y finalmente restaurados para convertirse en un magnífico albergue para jóvenes.
Aproximadamente con 25 000 habitantes, Geraldton fue el primer lugar que parecía una ciudad desde que dejé Darwin.
Es una ciudad encantadora con un reloj antiguo. La calle comercial principal se llama el Mall pero es, sin embargo, una calle con tráfico de paso..
Este bello edificio es el juzgado de Geraldton.
Y aquí está el Museo Marítimo con reliquias del "Batavia" y de otros barcos holandeses que naufragaron en la costa oeste de Australia en el siglo 17 después de haber sido divertidos por el viento de su camino a las colonias holandesas que son ahora Indonesia.
Geraldton también tiene una bella playa, un puerto de pesca y una planta de empaque de langostas.
Estaba ansioso de ver Perth así que después de un día seguí con mi camino...
