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Anterior: Benin
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Capital: Niamey
Area: 1 267 000 kmē Población: 9 465 000 Divisa: 1 US$ = 600 CFA PIB: 165/787$ IDH: 173/206
Idiomas:Francés, Hausa, Fulani, Djerma,
Kanuri, Tamachek
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La región de Níger fue penetrada inicialmente por misioneros musulmanes pues se encontraba en la ruta central de la caravana de África del Norte hacia los Estados Hausa y los imperios de Mali y Songhai. Los Estados Hausa eran dominantes en el sur de Níger desde el siglo X hasta principios del XIX, cuando el Jihad Fulani, dirigido por Usuman dan Fodio, los aplasto. El imperio Songhai fue el poder supremo en la parte occidental del país por casi mil años, mientras el Imperio Kanem-Bornu ejerció una poderosa influencia en el este. En el siglo XIV, los Tuareg poblaron el Plateau Aïr, donde posteriormente establecieron el Sultanato de Agadez. Los franceses ocuparon el área alrededor del año 1890. Proclamaron una república autónoma de la Comunidad Francesa en 1958, Níger se volvió completamente independiente en 1960 bajo el Djerma, Hamani Diori, quien fue reelecto en 1965 y 1970 (Djermas son descendientes de los Songhai). En 1974, fue derrocado por un golpe de estado militar encabezado por el Coronel Seyni Kountché, quien murió de un tumor cerebral en 1987 (también era un Djerma). Tomó su lugar en el trono el Djerma Ali Seybou, jefe de estado militar, quien fue reelecto presidente en 1989, después de introducir una nueva constitución que regresó a Níger a la ley civil bajo el sistema de un solo partido. Las huelgas, manifestaciones y la rebelión de los Tuareg en el norte, condujo a instituir una constitución de multi-partidos en 1992, donde Hause Mahamane Ousmane ganó las primeras elecciones libres en 1993. En 1996, el Coronel Ibrahim Bare Mainassara arrebató el poder en un golpe de estado militar, prohibió todos los partidos políticos e hizo elecciones que, por supuesto, él ganó. Su régimen fue criticado abiertamente por la violación de los derechos humanos. Seguido de su asesinato en Niamey, en abril de 1999, se estableció un "Cosejo de Reconciliación Nacional", encabezado por el Mayor Douada Malam Wanké, quien prometió hacer elecciones libres en las que se excluiría a los militares, en noviembre de 1999. |
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Finalmente, aquí está el majestuoso Río Níger fluyendo 4200 km de su fuente en Guinea, a través de Mali y Níger hacia su delta en la costa atlántica de Nigeria. La mayoría de las tierras que atraviesa, ahora son semi áridas y están en el proceso de convertirse en desiertos como el Sahara. Es difícil imaginar que hace 6000 años el Sahara estaba cubierto de bosques y estaba habitado por cazadores.
Las sequías son frecuentes y catastróficas pues la mayor parte de personas sobreviven de la de la labranza y la ganadería de subsistencia.
El noventa por ciento de las personas viven al sur, ya que el norte es un desierto con unos cuantos oasis donde sólo los fuertes Tuareg pueden sobrevivir.
Los pueblos del suroccidente de Níger donde se encuentra la capital, son en su mayoría orgullosos descendientes del Imperio Songhai que se encuentra cerca de Gao, cuya hegemonía duró del siglo XIV al XVI.
Este es el gigantesco "Gran marché" de Niamey, el cual se reconstruyó totalmente después de un desastroso incendio en 1980.
Este moderno Hotel Gaweye y otros buenos edificios en el centro de la ciudad se construyeron en 1970, cuando las minas de uranio del país trajeron esperanza de prosperidad.
En esos días de felicidad, la piscina de Gaweye estaba llena de hombres de negocios que buscaban un descanso del calor y por turistas adinerados camino al colorido Agadez y la bella región de Aïr-Azawad.
Lamentablemente, los precios del uranio se vinieron abajo en los 80 y la industria turística aún no se ha recuperado de la rebelión de los Tuareg en 1992, a pesar de que ya terminó. Por esta razón, el promedio anual del crecimiento económico ha sido únicamente de 1.7% de 1985 a 1995, exactamente la mitad del índice anual del crecimiento de la población de 3.4% en el mismo período de tiempo.
Los edificios blancos en esta vista tomada del techo del Hotel Gaweye, albergan el Museo Nacional, el cual vale la pena visitarlo. No puedo recordar qué era el gran edificio que está al fondo.
El país tiene severas dificultades económicas, sin embargo, yo considero a Niamey uno de los lugares más placenteros que he visitado en el Oeste de África, debido a sus habitantes y sobre todo a mis amigos Ibrah y Wacho.
Era más de la media noche cuando llegue aquí desde Parakou. Me arriesgué y tomé un taxi que me llevó a la Misión Católica que, por supuesto, estaba cerrada, pero el vigilante abrió y me permitió dormir en la capilla hasta el servicio de la mañana.
Me dieron este cuarto tan cómodo, con baño privado, por el ridículo bajo precio de US$5.50. Si viaja a Niamey, no se lo pierda, también hay una cocina y un comedor común para que pueda conocer a otros viajeros.
Pueden ver por mi maleta que está en el suelo que viajo con poco peso, tiene entre 8 y 10 kilos, dependiendo de cuántos libros llevo.
Ibrah, sentado frente a mí, enseña física en la Universidad Abdou Moumouni. Es un bachiller que preparaba una excelente cena que su amigo Abdoulaye Hasoumi Garba y yo disfrutamos en su casa.
Ibrah y Abdoulaye me llevaron por Niamey. La "Assemblée Nationale" (Asamblea Nacional) es el poder legislativo de Níger, aquí es donde se ejercerá la democracia si y cuando regrese a su pais.
Puede parecer extraño ver camellos en una ciudad moderna pero uno debe mantener en mente que Niamey está en el borde del desierto, donde los camellos todavía son medios de transporte muy eficientes. Nosotros nada más íbamos a la Universidad, pero estos grandes muchachos que están cruzando el puente sobre el Níger con nosotros iban hasta Burkina Faso.
Aquí está el Auditorio de la Universidad, es un lindo edificio, el mejor en todo el campus. Después de visitar la oficina y los laboratorios de Ibrah, tengo el más grande respeto por aquellos que enseñan y estudian ciencias con tan poco equipo.
También condujimos por el atractivo "Grande Mosquée" de Niamey. Una mayoría abrumadora de personas (85%) son musulmanes Sunni, pero practican una variedad tolerante de esa fe, y la cerveza está disponible para quien la quiera.
El personaje alto con la camiseta de colores es mi amigo Tuareg, Ahmed Wacho, frente a la casa de su amigo Mohammed Nanzoul (el de azul), cuya esposa preparó una cena Tuareg típica para nosotros. Escribiendo esto seis meses después, no logro recordar exactamente qué comimos, pero sí recuerdo que era interesante y muy bueno, y lo más importante de todo es que la hospitalidad era extraordinaria.
Tomé la fotografía de este grande tipo no muy lejos de la oficina de Ahmed que está en los suburbios. No podía estar yendo muy lejos con su carga de forraje.
Estas dos carretas jaladas por asnos también son de la misma área. Al parecer, todo este forraje se les entregará a los residentes de los suburbios que les gusta engordar una o dos ovejas para su propio consumo. Tiene sentido, esto facilita el cambio de la vida aldeana a la vida citadina y al menos ¡saben lo que están comiendo!
Después de más de una semana en Niamey fui al norte, hacia Gao en Mali.
Además de concentrarse en la mezquita, la Iglesia o el Templo Shaman, la vida aldeana es similar a la de otros lugares en el Sahel pero la arquitectura cambia; aquí, al norte de Niamey, las habitaciones son cuadradas y los graneros son redondos.
Me propuse llegar aquí el sábado para ver el famoso mercado de animales de Ayorou del día domingo. El Hotel Amenokal era el mejor lugar en el pueblo, pero el precio era muy razonable a sólo US$9.00 por noche con una cómoda unidad de aire acondicionado.
El hotel estaba muy bien ubicado, justo en la belleza que nunca cambia del Río Níger.
Las personas acuden a este famoso mercado desde muy lejos. Algunos vienen por tierra, pero muchos usan el conveniente río. Manadas nadan a través del Níger y su llegada a esta orilla es un evento que debe verse.
El mercado se conoce como un mercado de ganado, sin embargo, se venden toda clase de productos por toda clase de personas. Es una buena idea contratar a un joven local que pueda explicar lo que sucede y que señale las distintas tribus por sus distintivos vestidos y su comportamiento.
Esta es la esquina de los asnos donde se observa la tercera parte de la cantidad total que se negocia aquí cada semana.
De acuerdo con mi "guía" Ibrahim, las virtudes y defectos de estas ovejas se discuten ampliamente en un proceso para llegar a un acuerdo en cuanto al precio que se pagará por todo el lote.
Legalmente, estas mujeres Bellas, con su traje típico bordado, no pueden ser pertenencia como esclavas de algún amo Tuareg, ya que la esclavitud ahora es ilegal en Níger. Sin embargo, en la práctica, muchas Bellas escogen quedarse como servidumbre de sus amos Tuareg tradicionales, quienes por lo general tienen buen cuidado de ellas.
El mercado Ayorou se especializa en los animales pero, como mencioné antes, aquí hay toda clase de productos y de servicios disponibles como puede evidenciarse en este letrero que está promocionando ¡las distintas enfermedades que trata este "guerisseur", Idissa Safari Cove!
Todos estaban de compras y regateando para vender y comprar algo en este mercado, incluyéndome a mí pues estaba comprando un transporte a Gao en Mali, unos 200 km al norte de aquí. Resultó ser un negocio bastante complicado. Había muchos vehículos alrededor, pero muy pocos iban al norte en donde los malos caminos necesitan de tracción a cuatro ruedas.
Mi guía, que me estaba dirigiendo a los conductores que le darían una comisión y que me decía que los demás salían al otro día o el día siguiente, hizo complicada la contratación de transporte de un lugar a otro. Finalmente me deshice de él, tomé el asunto en mis manos e hice un trato por el asiento delantero de la 4x4 azul que est´q en al fotografía. Hice el trato no con el conductor, sino con un mercader que aparentemente había alquilado la 4x4 y ahora estaba vendiendo los pasajes para recuperar sus costos. Cargamos 4 enormes sacos de harina y 15 pasajeros junto con su equipaje en la parte trasera. Yo pagué 10,000 CFA (US$ 18), para poder compartir el asiento de adelante con una mujer y su bebé todo el camino hacia Gao.
Salimos cerca de las cuatro en punto de la tarde. Al principio, el camino estaba muy bien, como pueden ver en la fotografía, pero progresivamente fue empeorando mientras nos acercábamos a la frontera de Mali.
