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Anterior: Ecuador 2
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Capital: Lima
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Era mi secundo viaje en Peru. Después de más de un mes cruzando Perú de norte a sur en diciembre de 1993 y enero de 1994, me marché con una relación de amor y odio con ese país. Amor, porque Perú ofrece mucho más que cualquier otro país sudamericano en varios aspectos. La historia de sus varias culturas preincásicas antiguas y los numerosos sitios arqueológicos y museos asociados con ellas son simplemente fascinantes. El Perú claramente figura como una de las cunas de la humanidad junto al Nilo, Mesopotamia, el Indus y el Río Amarillo. El Perú también tiene grandes recursos naturales y ofrece una variedad remarcable de paisajes desde la costa desierta a través de los altos Andes hacia el exuberante bosque tropical de la Amazonia. El Perú es realmente un país fascinante. Pero... el Perú de hoy está gastando su tremendo potencial por el mal manejo mayormente debido a una historia de dictaduras militares las cuales han causado severas injusticias sociales, altos niveles de crimen común, una tradición de corrupción y resistencia guerrillera crónica hacia el gobierno. Lima y varias áreas del país se han convertido en una trampa para los turistas donde el sistema de dos precios es la norma. Esto realmente es una pena porque la industria del turismo sería una mina de oro si los peruanos pudieran organizarse mejor. |
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Antes de quitar Montreal, yo había planeado ir a Iquitos desde Quito por bus hasta Pucallpa para visitar Cuenca y Loja otra vez en Ecuador y para ver partes de Perú que yo no había visitado todavía. ¡El Niño cambió ese plan por la destrucción de casi todas las vías y la mitad de los puentes a lo largo del camino!
No tuve opción, tuve que volar y la única manera era ir lejos hacia el sur a Lima y luego hacia el norte hasta aquí. Esto fue caro y no vi nada hasta llegar a mi hotel, el Libertad, aquí en la calle Arica.
Estuve agradablemente sorprendido de encontrar Iquitos bastante diferente a otras ciudades turísticas y sitios de la costa y de la sierra. Descubrí que esto era la Amazonia y que esto era un mundo de sí mismo sin importar en qué país se encuentre.
Iquitos es una ciudad pequeña (cerca de 300 000) con un pasado de gran riqueza durante los años de los "barones del caucho" al final del siglo pasado. Por el año 1910 o algo así, las nuevas plantaciones de caucho de Malasia estuvieron produciendo látex en forma más barata de modo que Iquitos se fue a la decadencia hasta el descubrimiento del petróleo en los 60's.
Hoy, la capital del departamento de Loreto ya no es un pueblo en bonanza. Es un ocupado pero agradable lugar con un toque de atmósfera fronteriza característica de la Amazonia. Por supuesto esta tiene su Plaza de la Independencia con una gran iglesia y un monumento como todos los pueblos sudamericanos.
Algo de la elegancia de los años del caucho puede ser visto a lo largo del Malecón también llamado El Bulevar. Este paseo enfrenta al ancho río Amazonas el cual fluye en el Atlántico a unos 3 700 kilómetros aguas abajo desde aquí.
Este monumento parece un marco de pintura y eso es. Se supone que los turistas lo usen armar sus fotos del Amazonas detrás de mí. Naturalmente, yo me salté éste! Usted puede ver suficientes fotos del Amazonas en la próxima página. El Hotel de Turistas anaranjado manejado por el gobierno puede ser visto detrás de la armazón. Con suerte, había muy pocos turistas.
Un poco más lejos a lo largo del Bulevar, este edificio, cubierto con azulejos caros, hechos a mano e importados de Portugal, es una reliquia de los gloriosos años del caucho. Note el coche-motocicleta en el primer plano a la izquierda.
Este edificio en la esquina de Arica y Lores está un poco arruinado pero es fácil imaginar la elegancia que debe haber tenido cuando dio albergue a la rica familia Morey a la vuelta del siglo.
Los barones del caucho hicieron mucho dinero explotando a los recogedores de látex que uno de ellos importo esta casa de acero prefabricada desde Francia pieza por pieza. Tiene la fama de haber sido diseñada por Eiffel.
Ahora, la gente tiene que trabajar para vivir, como lo hace este hombre joven, Carlos Ruiz, quien ha abierto un cybercafe en Iquitos. Hay otro que yo conozco de modo que tiene que competir en precio y servicio.
Abajo a la izquierda está una de las tres docenas de esculturas de bronce, que glorifican a los primeros habitantes de estas tierras, mostrados en un museo en el Malecón. A la derecha, uno de sus descendientes, vendiendo un enorme escarabajo vivo en el mercado de artesanías, también en el Malecón.
La cuenca amazónica es extremadamente rica en vida vegetal pero el reino animal está representado en su mayoría por peces, aves, e insectos de los cuales hay una variedad substancial. Los animales terrestres son apenas comparados con los de África donde grandes herbívoros tales como elefantes, hipopótamos, rinocerontes, jirafas, y una variedad de equidae crece fuera de las praderas.
Usted puede ir en un tour de selva pero su mejor oportunidad de ver a un jaguar es visitar el zoológico como yo lo hice en Quistococha unos pocos kilómetros al sur de Iquitos. A este amigo no le gustaba ser fotografiado, vino hacia mí agresivamente y asestó un golpe en la valla de alambre donde yo había colocado mi cámara.
El puma estuvo más apacible ya que me miró desde su alta percha con ojos chispeantes pero fresca indiferencia.
No soy muy observador de los pájaros pero este par de adorables loros fueron tan coloridos que valió la pena tomar una foto.
