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Hoy, Kashgar es un lugar apartado pero en tiempos antiguos fue un cruce de carreteras estratégicamente importante donde las rutas del norte y del sur del camino de la seda, que iba por el desierto de Taklamakan hacia el este, se unían con las rutas del norte y del sur hacia el oeste (norte a través del paso de Torugart hacia el valle de Fergana, y sur a través del paso de Kunjerab hacia Gilgit). Los chinos Han llegaron en el siglo II AC y sucesivamente poseyeron y perdieron Kashgar una y otra vez hasta ahora.
A finales del siglo XVII, los Djungar Khans mongoles, que estaban aliados a los Tibetanos y habían adoptado el Lamaísmo, conquistaron Kashgaria, Turfan y Hami, que previamente estaban en posesión de los Khodja musulmanes e intentaron unificar a los mongoles contra la China de los manchúes. Su caballería no pudo vencer a los modernos cañones de los manchúes y fue diezmada. Los manchúes anexaron sus territorios incluyendo por su puesto Kashgar en 1759.
La población musulmana se rebeló a menudo contra la ley Qing. En 1863, Yakub Beg tomó control de Xinjiang y estableció el estado islámico independiente de Kashgaria el cual fue reconocido por los británicos y los rusos quienes estaban compitiendo por el control de Asia Central. Kashgaria retrocedió bajo el control de los Qing en 1877 pero Kashgar continuó siendo considerado estratégico por los británicos y los rusos y éstos establecieron consulados allá para jugar "El Gran Juego".
El Hotel Seman donde me hospedé solía ser el consulado ruso y el Hotel Chini Bagh 200 metros hacia arriba de la calle, solía ser el consulado británico. Por supuesto, los dos han sido completamente restaurados desde su apogeo como centro de espionaje e intriga hace cien años.
Aquí hay pocos chinos, la población es mayormente Uighur con minorías Tahik y Uzbek de las cuales todas son musulmanes. Su principal lugar de culto, la Mezquita de Id Kah (construida en 1442 y agrandada en el siglo XVII), está rodeada de calles de ferias coloridas en el centro del pueblo.
Hoy, Kashgar es mejor conocida por el público que viaja por su famoso mercado llevado a cabo en los suburbios orientales los domingos cuando 100 000 personas vienen desde Dios sabe donde para comerciar.
Muchos viajeros vienen acá en su ruta hacia o desde la carretera de Karakoram hasta Pakistán o en su ruta hacia o desde Kyrgyzstán, pero una visita al mercado del domingo vale la pena por sí misma para realisar el largo viaje para llegar aquí.
El mercado de Kashgar del día domingo es realmente enorme, usted no puede vagabundear si quiere ver todo esto en un día. Este amplio patio es el mercado de aves donde se comercia palomas y pájaros cantores.
Por supuesto, la feria de ovejas es una parte esencial de cualquier mercado musulmán.
Estuve sorprendido por el número y calidad de los toros de venta en esta remota tierra desértica.
No pude entender una palabra de la animada conversación que estos tres caballeros estaban sosteniendo en el mercado de granos pero sus caras merecían ser fotografiadas.
A la mayoría de la gente, no le importa en absoluto, ser fotografiada.
¡Por lo menos una docena de peluqueros estaban ocupados arreglando el cabello y masajeando caras en esta esquina del mercado pero yo no recuerdo haber visto a alguno de ellos afeitar o recortar la barba!
Puestos de comida ofrecían en todas partes una amplia variedad de comidas desde toda clase de frutas frescas hasta sopas y estofados, y, cordero asado ensartado en palillos.
Sin embargo, el placer real fue la variedad de rostros interesantes para ser vistos y fotografiados, como usted puede ver abajo.
