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Esta es la estación del tren a donde llegué en Xi'an después de tomar el tren nocturno de Datong. Yo había compartido una sección de seis literas con dos hombres y dos chicas que me ignoraron completamente que pensé que estaban siendo poco amistosos o aún hostiles. Me sentí un poco lastimado y no supe qué hacer porque generalmente obtengo una sonrisa o por lo menos una inclinación de la cabeza de parte de todos los extranjeros en las mismas circunstancias. Me retiré hacia mi cama, me quedé afuera de su camino y leí tanto como pude con mi linterna hasta que finalmente me quedé dormido. Mientras estábamos acercándonos a Xi'an la mañana siguiente una de la chicas se sonrojó violentamente y me dijo hola. Solamente ahí me di cuenta que su comportamiento frío pudo haber sido causado por extrema vergüenza de dormir en la presencia de un extraño. Fue una extraña experiencia la cual me forzó a meditar en las profundas diferencias culturales entre el Este y el Oeste.,
Dejé mi mochila en el hotel "Flats of Renmin" emprendí la exploración de la más antigua y más famosa capital de China, Chang'an, ahora llamada Xi'an, el punto de partida de la legendaria ruta de la seda hacia el oeste.
Fué en la fértil cuenca del Río Amarillo que los ancestros de los chinos primero desarrollaron las estructuras sociales que hicieron posible la agricultura y la vida sedentaria. Las excavaciones arqueológicas en Bampo en las afueras de la moderna Xi'an han desenterrado los vestigios de una aldea neolítica ocupada tan temprano como 4500 A.C. Las crónicas chinas se refieren a una "Ciudad Bien Regada" en este sitio al comienzo de la legendaria Dinastía Xia (2200 - 1700 A.C). Las excavaciones ralizadas más abajo del río Amarillo han descubierto ciudades de la Dinastía Shang (1700 - 1100 A.C) en Zhengzhou y Anyang con sus características ornamentos, vasijas y armas de bronce.
Fenghao, una de las capitales de la Dinastía Zhou (1100 - 221 A.C.), que reemplazó a la Shang, estaba únicamente a 15 km al suroeste de Xi'an del presente día. Xien Yang, la capital de la Dinastía Qing de corta duración (221 - 207), estaba a 12 kms al oeste de aquí y la gran Dinastía Han construyó su capital justo al norte de la presente ciudad. Después de los cuatro siglos de disturbios y desunión que siguió a la caída de la Dinastía Han, China fue reunida otra vez bajo la Dinastía Sui quien construyó la gran Chang'an en este sitio. Bajo la Dinastía Tang la cual continuó (618 - 907), Chang'an se convirtió en la ciudad más grande de Asia si no del mundo. ¡Su población alcanzó los dos millones en el siglo VIII! La región alrededor de Xi'an y Luoyang permaneció como corazón de China hasta que la Dinastía Song (960 - 1279), trasladó la capital a Kaifeng al este de aquí en el siglo X y luego a Hangzhou en la costa sur en el siglo XII.
Esta gran puerta norte fue construida mucho más tarde por la Dinastía Ming (1368 - 1644), pero el trazado de las fortificaciones y calles de Xi'an data desde los gloriosos tiempos de Tang. Es interesante notar que las múltiples ventana pequeñas de la torre fueron designadas para permitir que cientos de arqueros y espadachines defiendan la entrada.
Esta tradicional torre de tambores fue construida cerca del centro de la ciudad, también en la antigua Dinastía Ming.
Como centro del universo civilizado, la gran Chang'an Tang fue tolerante y cosmopolita. Influencias externas fueron invitadas. Los Tang mantuvieron importantes comunidades de Mazdeanos, Manicheanos y Zoroastrianos de Persia, de Cristianos Nestorianos de Siria y más tarde, de Musulmanes de Asia Central.
Las otras comunidades se acabaron pero grandes números de musulmanes Hui entraron procedentes de los límites occidentales del Imperio. Ellos se congregaron en su área propia específica al noroeste de la Torre de los Tambores muchísimo como los chinos se reagruparon ellos mismos en los pueblos chinos de las grandes ciudades occidentales.
Una mezquita se ha levantado en este sitio en el centro del barrio musulmán desde del siglo VIII. El croquis de la presente Gran Mezquita se remonta atrás hacia la Dinastía Ming (1368 - 1644), pero la Entrada Principal y otras edificaciones de madera que existen hoy en día tienen probablemente menos de cien años de edad.
La puerta y los jardines de la Gran Mezquita son definitivamente chinos pero este sitio ha sido un lugar de culto usado activamente por la minoría Musulmana casi sin interrupción por once siglos.
Los visitantes pueden vagar por los jardines pero únicamente los Musulmanes pueden entrar a la Camara de Oración. Esto sí parece diferente de un templo chino y más como una mezquita.
El Campanario marca el centro de Xi'an donde se encuentran las calles Este, Sur y Oeste. El Campanario original construido por la Ming fue reconstruido aquí por la Qing en el siglo XVIII y fue minuciosamente restaurada hace una década.
Lo mejor conocido de las muchas atracciones de esta histórica región es probablemente el estupendo "Ejército de Terracota" enterrado en el Siglo III A.C. para custodiar el mausoleo del Emperador Qing "Shihuang". Esto ha permanecido imperturbable por más de 22 siglos hasta que agricultores excavando un pozo lo descubireron por accidente en 1974. El mausoleo el cual se dice que ha tomado a 700 000 trabajadores 36 años para completarlo, ¡ya tiene que ser abierto!
Usualmente no pongo mucha atención en los tours organizados pero sí me uní a uno porque era la forma más conveniente para visitar el Ejército de Terracota y la aldea neolítica de Bampo las cuales se encuentran a alguna distancia fuera de la ciudad. Ambos sitios son impresionantes y valen la pena ser visitados pero la fotografía estaba prohibida dondequiera y el grupo de turistas de los cuales yo fui miembro estaba tan estrechamente vigilado que no encontré la forma de hurtar una sola foto. Por supuesto si compré un montón de tarjetas postales (lo cual se pretendía), pero usted tendrá que hacerlo sin ellas porque no puedo llevar yo mismo a escanear las fotos de otros para mi sitio.
En el camino de regreso me bajé del bus temprano para tomar esta foto de lo que creo que es la Entrada Este de Xi'an. Si alguien está seguro de lo que esto es, por favor infórmeme...
Después de tres días de visitar Xi'an por mí mismo, finalmente encontré a mis amigos de internet Hua Feng y Liu Chunming quienes habían estado intensamente ocupados con exámenes hasta entonces. Aquí estamos bebiendo cerveza en el "Mom's Cafe" al otro lado de la calle de Renmin Flats en Fenghe Lu.
Un año antes, no podía dormir una noche así que a las 3 en punto de la madrugada, empecé a jugar con el Teléfono 4 de Internet de Qualcomm el cual apenas había adquirido. Esa es la forma como tuve mi primer contacto con Hua Feng. El sonido estuvo mala de modo que usamos el modo chat por un momento. Posteriormente nos pusimos en contacto por correo electrónico deseando tener nuestra primera reunión la cual usted ve aquí. Esta fue la experiencia que me dio la idea de encontrar contactos en internet antes de salir para un viaje prolongado. Ahora hago esto todo el tiempo y debo decir que esto hace un mundo de diferencia...
Sus exámenes terminados, Hua Feng y Liu Chunming, quienes estaban realizando trabajos de post grado en la teoría de procesamiento de señales en la Universidad Politécnica del Oeste, tomaron dos días libres para mostrarme los alrededores. Me trajeron acá para visitar el Museo de Historia Shaanxi el cual lo encontré fascinante pero donde no podía tomar fotos.
Visitamos un número de lugares de los cuales la famosa padoga "Gran Ganso" al final de Yanta Lu al sur de la ciudad. La padoga original fue construida en el siglo VII por el Emperador Tang "Gao Zhong" para albergar las Escrituras Buddhistas traídas desde la India por el monje mochilero Xuan Zang quien las tradujo al idioma chino. La padoga original de ladrillo de barro colapsó varias veces hasta que fue reemplazado por esta versión en piedra en la Dinastía Ming.
Hua Feng y Liu Chunming estaban realmente orgullosos de mostrarme la Universidad Politécnica del Norte de la cual esta biblioteca es una reciente adición financiada por medio de donaciones de chinos de otro paises. Esta fue una de las más interesantes y alentadoras visitas para mí. Fui recibido como un viejo amigo mientras recorrí sus laboratorios donde conocí a algunos de sus colegas y al padre de Hua Feng quien es un científico y profesor de la universidad.
Esa noche, el padre de Hua Feng, Dr. Huang Yong Kang preparó la cena para nosotros. El Dr. Huang no hablaba inglés pero eso no enfrió su hospitalidad de ninguna manera. Debo decir que él era un excelente cocinero. El banquete de seis platos que él preparó fue memorable. En el orden usual, Xie Ning, cuñada de Hua Feng Xie Ning, Hua Feng, yo, el padre de Hua Feng, la esposa de Hua Feng Qing Xiao Qun, y el amigo de Hua Feng Liu Chunming (un vecino vino a tomar la foto).
Nos reunimos otra vez en la tarde de mi último día para visitar el hermoso Xingqing Palace Park justo al este de las paredes de la ciudad vieja.
Se dice que el Parque Xingqing es el sitio de jardines que rodeaban el Palacio de los Emperadores de la Dinastía Tang pero este palacio no es realmente tan viejo. Cualquiera sea su edad, el parque fue un hermoso lugar para pasear con buenos amigos como usted puede ver en estas fotos.
Pasé una maravillosa tarde disfrutando el Parque Xingqing con mis amigos Nancy, Hua Feng, su esposa y Liu Chunming. Luego, nos fuimos a un restaurante en la calle Este para cenar y todos ellos me acompañaron a la estación donde conseguí el tren nocturno hacia Lanzhou. ¡Estuve asombrado de cuan simpáticos ellos han sido para mí!
