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Los pastizales de Mongolia Interior son muy parecidos a los de Mongolia Exterior pero la densidad de población más alta en el lado chino se vuelve apreciable pronto después de cruzar la frontera; se han plantado árboles dondequiera que había suficiente protección para darles chance de supervivencia.
Muy pronto se alcanzaron campos cultivados y es obvio que ahora estamos en China donde la presión de población hace imperativo que se cultive comida dondequiera que fuese posible.
Re-entrando a China desde Mongolia decidí detenerme en Datong en mi camino a Xi'an para ver las cavernas cercanas de Yungang talladas por monjes Buddhistas durante la Dinastía Norteña Wei en el siglo V.
Estuve esperando tomar un tour organizado por CITS que hubiera incluido una visita al "Monasterio Hanging" a unos 75 kms al sur de aquí pero decidieron no realizarlo porque yo hubiera sido el único cliente. CITS sin embargo sí encontró para mí una litera en el hotel de la estación del ferrocarril donde dejé mi mochila no lejos de la estación que se muestra aquí.
No había tour alguno así que tomé un bus no.2 hacia las afueras occidentales y luego un bus no.3 hacia Wuzhou Shan a 16 kms hacia afuera del centro. Cincuenta y tres grutas labradas en la cara del acantilado de Wuzhou frente a nosotros contienen más de 51 000 esculturas de piedra.
En la cima del acantilado puede verse los restos de una enorme fortaleza de la Dinastía Qing del siglo XVII, de ladrillos de barro.
Empezando desde el final oeste, una sucesión de pequeñas cavernas lleva a este Buddha de 14 metros en la caverna No.20 la cual ahora ya no es una caverna sino una depresión expuesta a los elementos ya que la pared exterior se desmoronó.
Más hacia el este están varias cavernas de varios tamaños y estados de reparación. Originalmente estaban todas protegidas por estructuras de madera similares a aquellas vistas todavía que se levantan antes de las cavernas 6 y 5 a la derecha.
Estas esculturas en el vestíbulo de la caverna 11 (casi en el centro de la foto arriba) muestran alguna influencia de la India en el estilo de las decoraciones que rodean las figuras principales,
Se dice que los colores de estas esculturas en la caverna No.12 no han sido retocadas. Yo pesonalmente dudo que puedieran permancecer tan vívidas después de 15 siglos sin un poco de ayuda.
La caverna no.6 contiene una padoga de dos pisos en la base de la cual están labrados cuatro nichos, dos de los cuales se muestran abajo. A la izquierda, un Buddha bien preservado que se orienta hacia la entrada y uno más descolorido a la derecha de éste.
Me hubiera gustado tomar muchas fotos más pero era prohibido adentro de la cavernas. Tengo la suerte de haber tomado estas. Pude hacerlo porque habían muy pocos visitantes cuando estuve allá. Finalmente, le ofrezco a usted este Buddha grande sentado en la caverna no.3, uno de los más grandes del grupo este.
Estuve por mí mismo en el bus no.3 de regreso al centro, una rara ocurrencia en China. Esa noche comí pollo Sichuan en un pequeño restaurante en Xima Lu cerca del hotel de la estación del tren. La carne no era fresca, hasta que no pude comerla. Esa fue la única vez que me sirvieron una mala comida en China. ¡Dos raras ocurrencias en el mismo día!
El siguiente día me fui a explorar Datong a pie. Esta es la moderna oficina de correo y telecomunicaciones en Xinjian Xilu, justo afuera de las paredes de la ciudad antigua.
El Monasterio Huayan del siglo XII, una de las principales atracciones turísticas de Datong está justo adentro de las paredes de la ciudad, al mismo lado de la calle al igual que la Oficina de Correos. Está sin embargo bien escondida detrás de una mampara de las fachadas de las tiendas. Tuve que pedir orientaciones a dos o tres personas antes de encontrar el callejón que se dirigía a éste. Esto es uno de los varios pabellones del complejo del monasterio.
La vía pública llamada Xinjian Xilu (camino oeste de Xinjian) frente a la Oficina de Correos cambia el nombre a Da Xijie (calle grande del oeste) hacia adentro de la paredes y luego a Da Dongjie (calle grande del este) más hacia el este. Esta y la Da Nanjie de norte a sur (calle grande del sur) son las principales avenidas de compras de Datong. Da Nanjie toma más de una media docena de nombres ya que cruza Datong de norte a sur. Esto puede ser confuso al principio pero uno se acostumbra.
