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Capital: Santiago
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Se puede argumentar que no surgieron grandes civilizaciones en la costa pacífica actualmente ocupada por Chile ya que las condiciones eran demasiado difíciles en los desiertos del norte como para permitir la irrigación extensa y demasiado fáciles en las áreas templadas centrales como para que los bien alimentados cazadores y recolectores se sientieran motivados a preocuparse por la agricultura. Las pocas tribus dispersas que vivián de la pesca y de la agricultura de subsistencia en los oasis del norte cayeron fácilmente bajo la influencia del Imperio Inca que se expandía en el siglo XV pero los cazadores y recolectores araucanos Mapuche que deambulaban por Chile central y del sur fueron capaces de resistir a nuevos avances de los invasores Quechua. Después de que las exploraciones iniciales en busca de oro fracasaron, la conquista española de Chile fue retardada hasta 1541 cuando Pedro David de Valdivia fundó Santiago y trajo a los soldados españoles para que cultivaran la tierra con trabajo indígena forzado. Los soldados se hicieron a grandes propiedades llamadas encomiendas y tomaron a las esposas de los indígenas produciendo descendencia mestiza. Durante más de tres siglos los orgullosos Mapuche siempre que pudieron se rebelaron contra la esclavitud pero fueron siendo diezmados, en parte por las luchas, en parte por enfermedad y a menudo por las rotundas masacres al igual que las tribus aborígenes de Brasil y como los indios de las llanuras de América del Norte. De esta manera, Chile se llenó predominantemente de mestizos con grandes haciendas o fundos trabajados por amerindios y empobrecidos inquilinos mestizos. La riqueza estaba concentrada en las manos de unas pocas familias terratenientes que dirigieron el país sin ninguna oposición después de que San Martín echó a los españoles en 1825. Chile independiente bajo el control de los terratenientes muy pronto empezó a expandirse al formular reclamos sobre Tierra del Fuego y la Patagonia con la construcción de Fuerte Bulnes en 1843 mientras que el Distrito del Lago era abierto a los colonizadores europeos, ejerciendo más presión sobre los Mapuche que al final fueron aplastados militarmente en 1883. Al norte, la Guerra del Pacífico terminó con la victoria de Chile sobre Perú y Bolivia y la anexión del desierto de Atacama rico en nitrato y cobre. El desarrollo industrial se produjo dentro de una creciente clase trabajadora urbana cuyas necesidades sociales condujeron a una guerra civil ganada por el Oficial de Marina Montt sobre el Presidente elegido, el reformista Balmaceda en 1890. Un patrón se había establecido y los militares dirigidos por el general Ibáñez del Campo, le quitaron el poder otra vez en 1924 al Presidente elegido Alessandri cuyas reformas desagradaban a la oligarquía. Con el tiempo y después de una lucha considerable algunas reformas se efectuaron para favorecer a las clases trabajadora y media pero cuando el izquierdista Salvador Allende ganó las elecciones de 1970, los extremistas de derecha, estimulados y respaldados por la CIA, hicieron un llamado a removerlo por medios violentos. En septiembre de 1973 el General Augusto Pinochet repitió el patrón con una violencia sin precedentes que resultó en la muerte de Allende y en la de miles de sus partidarios. El poder está una vez más en manos civiles...¿pero por cuanto tiempo? |
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Este es el "Morro", símbolo caracterísito de Arica. El fuerte de la cima es actualmente un museo que conmemora la victoria de Chile sobre Perú y Bolivia en la Guerra del Pacífico.
Era medianoche cuando el ferrobus de La Paz llegó a Arica. Buscar solo un lugar donde dormir en medio de la noche nunca es recomendable así que Doug y Diane de Kingston Ontario, Pamela y Janet de Santiago y yo nos mantuvimos juntos hasta que encontramos habitaciones en el Hotel Valencia por sólo 5 dólares la noche. Arica fue un cambio total con respecto a Perú y Bolivia, salimos a buscar una cerveza y algo para comer y nos sentimos totalmente seguros ya que cuando regresamos a la 1 a.m todavía había mucha gente en las calles.
Antes de la Guerra del Pacífico, Arica era parte de Perú cuya frontera, sólo a unos pocos kms de la costa se ve cerca desde la fortaleza en la representativa roca del "Morro".
Como me había perdido de ver el descenso desde el Altiplano hasta Arica, decidí regresar a la cuenca andina en un tour guiado durante el día. Yo rara vez disfruto de este tipo de excursiones pero ésta la puedo recomendar con mucho entusiasmo ya que la vista era simplemente fantástica.
Se cree que las ruinas en la cima de esta colina, a 100 kms de Arica, eran una fotaleza (pukura), construida para defender el valle de Copaquilla abajo, unos 200 años antes de la llegada de los Incas. Los valles como el que se muestra en la foto anterior estuvieron habitados en épocas pre-incáicas pero no dieron origen a civilizaciones regionales sofisticadas tales como la de Moche o la de Chimú en Perú probablemente porque ellos no podían sostener poblaciones lo suficientemente grandes y eran demasiado aislados unos de otros.
Los elevados pantanos del altiplano son demasiado fríos y húmedos para ser cultivados pero proporcionaban un buen pastoreo a las grandes manadas de llamas y alpacas.
Las mansas alpacas son animales muy cariñosos.
Esta alejada iglesia de la misión en las alturas del altiplano andino, fue construida por los amerindios locales en algún momento del siglo XVII. Sus líneas simples le confieren una noble belleza.
¡La ingenua "camino de la cruz" pintada en las paredes interiores de la iglesia de la misión que se puede ver en la foto anterior, describe a Cristo con características indias y a sus torturadores con vestidos españoles!
El viento estaba totalmente helado en verano(enero) a 4392 metros sobre el nivel del mar. La sobrevivienca debe ser difícil en estas pequeñas casas cuando el pueblo es aislado por la nieve durante el invierno austral (junio).
Paramos a almorzar en el único restaurante de Parinacota y nos alimentamos con una deliciosa carne de alpaca. Mi curiosidad me llevó a la cocina donde la encantadora propietaria del restaurante me dejó extraer mis propios filetes del animal muerto que estoy sosteniendo y cocinarlos yo mismo.
¡Sí, eso es lo que la señal dice 4.500 metros(14760 pies)! A esta altitud el aire es tan enrarecido que tienes que caminar despacio para no quedarte sin aliento.
Kisikisini del otro lado del lago alcanza los 4900 metros.
¡El volcán Paranicota es incluso más alto a 6360 metros!
Después del frío, el húmedo altiplano a 4500 metros, he aquí el caliente e increiblemente seco desierto al nivel del mar.
Los buses son muy cómodos y viajar es fácil en Chile a pesar de las largas distancias. Me fui directamente a Santiago desde Arica; el viaje de 2051 km duró 30 horas, incluyendo paradas como esta. Desafortunadamente mi vecino no tenía ganas de charlar así que leí y dormí, leí y dormí, leí y dormí...
Los paisajes del Pacífico son grandiosos durante todo el camino pero si yo hago este viaje de nuevo haré una parada para ver algunas de las minas que causaron la Guerra del Pacífico y para visitar el Museo Arqueológico de San Pedro de Atacama.
¡Santiago, finalmente! Después de tres meses en Ecuador, Perú y Bolivia donde la mayoría son amerindios, me sentí como de regreso a Montreal o a Europa en esta grande y sofisticada ciudad.
La iglesia de San Francisco del siglo XVI, la más antigua de Santiago, alberga una singular colección de arte colonial. Por supuesto que hay iglesias en todo Chile como por todas partes en Sur América pero me dio la impresión de que la iglesia católica no ejerció tanto poder aquí como lo hizo en otros lugares.
En realidad me gustó Santiago y tengo planeado volver algún día para familiarizarme mejor con ella.. Me quedé en este hotel, con una ubicación central en la esquina de las calles Morande y santo Domingo. En la parte de abajo tenía un agradable restaurante donde tomé vino con unos cuantos personajes locales.
Santiago Central tiene una atmósfera claramente europea como pueden ver
en esta foto de la calle Nueva York y en la siguiente del paseo de Ahumeda.
Mientras miraba a estas ocupadas personas pensando en sus asuntos, me preguntaba en cual posición política estaría cada una de ellas entre las sumamente polarizadas tradiciones de derecha e izquierda de este país.
