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Ningún viaje a China está completo sin un vistazo a la Gran Muralla.
La construcción se inició en el siglo VII a.C. para proteger a la naciente y sedentaria civilización china contra los ataques de las tribus nómadas Xiong Nu del norte. Los estados vasallos del norte de la Dinastía Zhou habían construido las primeras murallas para su defensa. Éstas se unieron para formar la Gran Muralla cuando el emperador Qin Shihuang unificó a China alrededor de Chang'an en el año 221 a.C.
La dinastía Qin amplió la muralla a más de 10,000 li o 5,000 kilómetros (línea punteada en negro en el mapa de arriba). La muralla estaba más bien lejos al norte de la capital que estaba ubicada en Chang'an (Xian) hasta que Kublai Khan la trasladó al norte a Beijing (capital del norte) en el siglo XIII. En el siglo XIV la dinastía Ming emprendió un esfuerzo importante por restaurar y extender más allá la muralla (línea roja en el mapa de arriba).
Así, la muralla que los turistas visitan en Badaling data del siglo XIV d.C. y no del III a.C.Tiene 8 metros de altura y 6 metros de ancho en la cima.
¡Se dice que es visible desde la luna!
De lejos o de cerca es muy, pero muy impresionante.
La muralla serpentea subiendo y bajando la cima de las montañas. Puede ser bastante empinada en algunos lugares como pueden ver en las dos fotos de abajo.
En la distancia, pueden ver las vastas estepas del Asia Central donde hordas de nómadas a caballo construyeron grandes imperios para atacar a las civilizaciones sedentarias vecinas.
Las festividades del primero de mayo celebran a los trabajadores en la mayoría de los países excepto en los Estados Unidos y Canadá donde el Día del Trabajo es el primer lunes de septiembre.
Visitamos escuelas de niños y quedamos encantados con sus cantos y sus danzas.
Los niños ocupaban un lugar importante en las festividades del primero de mayo en Beijing...
Pero la dura realidad de los salones de clase no se veía tan alegre en las comunidades agrícolas.
También nos llevaron a visitar las tumbas de los Ming cerca de Badaling.
Los Ming gobernaron a China por casi tres siglos (1368 a 1644). Fueron destronados por invasores Manchu del norte que fundaron la dinastía Qing que duró hasta 1911.
Los emperadores Ming descansan en estas tumbas cerca de su capital Beijing.
Habíamos tenido un fascinante viaje en la misteriosa China de entonces pero lo mejor estaba aún por venir...
La reunión entre nuestro ministro Donald Macdonald y Zhou Enlai no fue confirmada hasta el último minuto cuando nos llevaron a toda velocidad desde el Hotel Beijing al Gran Salón del Pueblo y nos hicieron esperar en un salón vacío grande.
Después de un rato, él entró sin ser anunciado por una pequeña puerta lateral. Irradiaba una fuerte presencia a pesar de su corto tamaño y su aspecto juvenil. Después de dar la mano a cada uno de nosotros empezó a trabajar presentando la posición china con respecto a la "Ley del Mar" que Canadá promovía en aquella época.
Habló en chino a través de intérpretes durante los intercambios formales pero cuando estos terminaron se relajó y tuvo una pequeña charla en Francés y en Inglés con nosotros.
Mao todavía vivía en ese entonces pero se estaba haciendo evidente que su revolución cultural había sido un error y que una gran lucha por el poder se estaba tramando entre los moderados liderados por Zhou Enlai y deng Xiaoping y los comunistas radicales liderados por la esposa de Mao, Jiang Qing.
Zhou Enlai y Mao murieron en 1976 pero los moderados prevalecieron y el pragmático Deng Xiaoping llegó al poder en 1977. Me estremezo al pensar que hubiera pasado si el grupo radical de los cuatro hubiera ganado esta lucha ( piensen en la Corea del Norte de hoy en día).
Esencialmente terminada nuestra misión, visitamos Guangzhou (Cantón) y regresamos a Hong Kong para dividirnos. Algunos regresaron a casa vía Tokio y Vancouver mientras que otros, como yo, escogimos continuar hacia el oeste.
