Los Grandes Imperios Esteparios de Asia

Estas notas apuntan a proveer un rápido fondo histórico sobre las grandes tribus nómadas cuya presencia por más de 20 siglos ha contribuido a formar los países que he visitado esta vez. Personalmente encuentro fascinante a estas tribus porque si bien han sido agrupadas collectivamente como "los bárbaros", su historia es poco conocida en el mundo occidental a pesar del hecho de que ellos han tenido un impacto importante sobre las sociedades sedentarias asentadas en la periferia, en los pastos que vieron esos imperios.

Las estepas y desiertos que cubren la mayor parte de Asia, entre los bosques del norte y los valles fértiles del sur han sido habitados desde la época del bronce (2.000 - 1.500 AC) por sociedades organizadas cuya historia no es bien conocida porque, siendo nómadas, estas sociedades no dejan las evidencias físicas (ciudades, fortalezas, castillos, templos, monumentos, etc.,) que marcan el paso de aquellos que escogieron la agricultura y una vida sedentaria. Mas ellos sí dejaron obras de arte en bronce, plata y oro de admirable sofisticación y antigüedad (hachas de bronce, 1.500 AC en Siberia; bronce Cimerio y oro, 1.200 AC en las estepas nórdicas del Mar Negro; oro escitio, 800 AC al norte del Caspio, el arte en bronce de Hsiong-Un, 600 AC desde Baikal y Chita, etc).

Las tribus nómadas que movilizan rebaños entre los pastos de las vastas estepas son las enemigos naturales de las comunidades establecidas que llevan una vida sedentaria basada en la agricultura. Los nómadas poseen únicamente lo que pueden llevar con ellos mientras los agricultores pueden acumular insumos que se convierten en tentador botín para los corsarios nómadas. Este axioma básico ha sido el más importante factor en la historia de China, Rusia y el de los países del Asia Central hasta que cañones y mosquetes destruyeron la ventaja natural que tenían los arqueros montados sobre soldados a pies.

La historia de las tribus de las estepas es muy compleja. Ellos siempre estuvieron moviendose, algunas veces sobre amplias distancias. Sus lealtades fueron de vida corta porque no estaban atadas a un particular pedazo de tierra. Para el propósito de esta guía de viajes, estas notas, por lo tanto, estarán limitadas a los eventos más importantes que han marcado a estos países que acabo de visitar. Estos tendrán que simplificarse para proveer un hilo conductor común entre China y los países de la ex Unión Soviética, objeto de este ensayo. Un buen inicio es clasificar la gente de la estepa en tres principales familias linguísticas: indo-Europea, turca y mongol. Es útil también seguir la evolución de su identidad religiosa entre shamanistas, maniqueistas, nestorianos, budistas y musulmanes para entender sus movimientos.

Los cimerios, escitios (o sakas) y sarmacios bárbaros mencionados en la historia griega y romana hablaban lenguas indo-Europeas. Los Saka, quienes detuvieron la expansión occidental de Alejandro, controlaban las tribus de Asia nor-central y otras tribus relacionadas con estas, los Yue-Tsi estaban ocupando el oasis de la cuenca del Tarim cuando los Han expezaron su expansión hacia el oeste en el 200 AC. Expulsados de Gansu y el Tarim por los Han, los Yue-Tsi, llamados Tokhares por los griegos, se movieron hacia el oeste hacia las tierras Sakas y las dos mandaron sobre la Bactriana griega alrededor del 150 AC, dando lugar al ascenso de la dinastía budista de Kushan que controlaba el norte de India, Afganistán y Sogdiana hasta el siglo tres DC. Los  Tajiks  actuales son descendientes de esas tribus que se convirtieron al islamismo. Su lengua indo-Europea es similar a la persa pero ellos, ahora, están rodeados por hablantes turcos que son gente Uzbek, Kirgyz y Uighur.

La cultura y lengua turca, se cree se han originado en el siglo quinto AC en las inmediaciones de la parte alta del río Ienissei en lo que ahora es Siberia. Las tribus de habla turca migraron desde esa área hacia el oeste hacia las estepas norte del lago Aral y Balkash donde dieron origen a los  Huns  quienes más tarde obtuvieron el control del valle entre los Urales y las montañas del Carpato, residencia de las tribus indo-Europeas en el siglo cuarto DC. Un siglo más tarde estos indómitos guerreros montados aterrorizaron Europa bajo el liderazgo de  Atila . Durante el mismo marco de tiempo otras tribus turcas migraron al este hacia el norte de China donde se conocieron por los chinos como los  Hsiung-nu  temprano en el siglo 4 AC. La Gran Muralla China fue construida por las dinastías Qin y Han para la defensa de los incursores de las caballerías indómitas. La caída de la dinastía Han en el 220 DC dejó a China débil y dividida y un siglo más tarde, los turcos Topa habían conquistado el norte de China, habían adoptado el budismo y métodos chinos y habían fundado la norteña dinastía Wei (por ahora chinos).

Durante este tiempo las tribus de habla mongol, lideradas por los kanes del este de Mongolia y Manchuria comenzaron su expansión en las estepas del norte previamente ocupadas por los hablantes turcos Hsiung-un, liderados por "Chan-yu". Para el siglo quinto el imperio mongol Juan-Juan controlaba territorios desde Manchuria hasta el lago Balkash incluyendo un número de tribus turcas tales como los  Kyrgyz del Ienissei.

Los primeros imperios mongoles tuvieron vida corta. Boumin un vasallo turco, se rebeló y aplastó a los mongoles completamente en 552 con la ayuda de los Wei del norte quienes recordaban sus orígenes turcos. Boumin tomo el título de Khan de los turcos azules cuyos Khanates de este y oeste controlaban las estepas del norte desde Manchuria hasta el mar de Aral. Los Khanates del oeste se mantuvieron por más de un siglo antes que sus tribus fueran dispersadas por la expansión del oeste de los Tang en el 651. Los Khanates del este se extendieron mejor bajo el liderazgo del Khan Motcho quien subyugó muchas tribus independientes turcas tales como los Kyrgyz alrededor de Ienissei y los Qarluk alrededor de Ili antes de su muerte en el 716. De cualquier manera cayó en el 744 siguiendo la rebellión de las tribus Qarluk y Uighur.

Los Uighur recogieron los escombros y fundaron su propia dinastía que perduró por un siglo (744 - 840). Los Uighur alrededos del río Selenga desarrollaron uno de los primeros alfabetos turcos al adaptar el antiguo alfabeto sogdiano y trasmitir los fenómenos turcos. Luego de la derrota de los Tang en el río Talas en 751, China fue expulsada del Asia central y sufrió ocho años de guerras civiles lideradas por el mercenario mongol Nan Luchan. El emperador Tang pidió la ayuda al khan Uighur ofreciéndole la mano de una de sus hijas a cambio. El khan Uighur Mo-yen-cho aceptó y ayudó a los Tang a reconquistar Luoyang en 757. En el 762, su hijo Teng-li Meou-yu, otra vez tomaría Luoyang de mano de los rebeldes. Allí el conoció a misioneros maniqueos a quienes llevo a Mongolia a convertir a su gente. La escritura Uighur, la religión maniquea y los frecuentes intercambios amistosos entre las capitales Kara-Balgasun con China fueron civilizados mas a la vez debilitaron a los Uighur. Estos fueron invadidos en 840 por el aún salvaje Kyrgyz quien les desplazó del corazón de Mongolia. Las derrotadas tribus  Uighur  migraron hacia el oasis de la cuenca del Tarim donde todavía están hoy día.

En el 686, las tribus mongol Khitan establecidas en la región del río Liao de Manchuria incursionaron hacia el norte de China. Los Tang, en decadencia, obtuvieron por un precio la asistencia de Motcho, el turk kan del oeste para que los enfrenatara y con severidad en el 597. De este modo la expansión kitania se retardo por tres siglos pero se dio de cualquier manera en 929 cuando persiguieron las tribus Kyrgyz (quienes habían reemplazado a los urghur) de vuelta a las estepas del oeste hasta Lenisei cerca del mar Caspio. Los kitanos establecieron su hegemonía sobre el norte de China desde Datong al oeste de Beijing hasta Manchuria y pusieron a las tribus del mongol salvaje Djurchen de Usuri bajo vasallaje. Tomo apenas un poco más de un siglo para los kitanos relajar sus naturales habilidades guerreras y caer ante la rebelión de sus vigorosos vasallos del este. Los  Djurchen  mandaron sobre territorios kitanos en 1114, fundaron la dinastía "china" Kin y continuaron atrás de los Song de Kaifeng hasta Hangzhou sobre la costa del sur en 1132.

En el oeste, el imperio samanido iranio había sido dividido para el 999 entre el sultán musulmán turco Ghaznavid de Afghanistan quien controlaba Khorassan al sur de Amu-Darya y el musulmánkan turco Qarakhanid de Issik Kul y Kashgaria quien tomó Transoxiana y las estepas más allá de el Syr-Darya. Sacando ventaja de los conflictos entre estos dos, una tercera tribu turca del norte en el mar de Aral, los  Seldjuk , hizo su expansión que cubrió Khorassan, Persia, Irak y Turquía alrededor del 1040.

Al final del siglo XII, China fue dividida entre el sur gobernado por la dinastía Song desde su capital Hangzhou y al norte, controlado por el mongol Djurchen, llamados por ellos mismos la dinastía Kim, desde su capital Beijing. El corredor de Gansu se mantuvo en control de del reino tibetano Tangul Si-Hia y los territorios al oeste hasta Syr-Darya, en manos de los kara-kitanos cuyos vasallos, los Karakhanidos, ocupaban Kashgaria mientras el oásis Tarim era el hogar de los uighur quienes se habían convertido, algunos al budismo, otros a una variedad de cristianismo -nestoriano-. Transoxiana y lo más de Persia estuvieron en manos del turco musulmán Khorezm Shahs. Esta fue la sedentaria Asia. Las estepas, la tierra de los nómadas, era compartida entre varias tribus independientes, algunas turcas (Kyrgyz, Kerait, Uighur), algunas mongol (Oirat, Tatar, ) y otras turco-mongoles (Naiman, Markit).

Temudjin quien habría de convertirse en Genghis Khan nació en 1155 en el Onon, un tributario del Amur el que forma el límite al noreste de China con Rusia hoy dia. Huerfano a la edad de 12 años, sus primeros años los pasó en extrema pobreza y difiltad que pudo superarlos con la ayuda de su hermano Qassar. A los 20 años se caso con la hija del jefe de un clan, Borte, y se convirtió en vasallo del rey Kerait. Togrul, quien más tarde le ayudaría a rescatar a su esposa de la tribu Markit quienes la habían secuestrado. En 1196 él es elegido Khan de las tribus mongoles y adopta el nombre de Genghis. Dos años más tarde él y Togrul venceran al tártaro que había asesinado a su padre. En 1203, él vence a Togrul y los Kerait se avasallaron a su autoridad. Al año siguiente será el turno de Naiman a ser vencido y someterse. En 1206 una gran asamblea de todos las tribus mongoles y turcas en las playas del río Onon proclama a Genghis como el "Supremo Khan" de todos quienes viven en tiendas.

Entonces empezó a construir su imperio forzando al reino de Xi Hia quien mantenía en vasallaje a Gansu en 1209 y tomando Beijing de los Kin y forzándoles a replegarse a Kaifeng en 1215. Aceptó la voluntaria sumisión de los Kara-Khitan (Ili, Talas, Issik Kul y Kashgaria) en 1218 y mandó el imperio de los Khorezm tomando Samarkanda en 1220 y Urgench en 1221. Sus generales Djebe y Subotai incursionaron en Persia, Azerbaijan, Georgia, pasaron al norte del Caucaso a vencer a las tribus turcas Qipchak y sus aliados ruso, tomando Kiev en 1222. Murió en 1227 mientras trataba de hostigar al rebelde Xi Hia en Gansu.

A la muerte de Genghis Khan, su segundo hijo Chaghatai, heredó los territorios entre Amu-Darya y Kublai Khan en China (que no incluía la ahora Xinjiang.) En el siglo 14 los Chaghatai Khanate se dividieron, unos al sedentarismo, que se convirtieron al islamismo, adoptaron la agricultura y se asentaron en Transoxania, al sur de Syr-Darya. Otra rama siguió siendo nómada y conservo la esencia mongol y fueron los maestros de Mogholistan entre Syr-Darya y China.

Timur, un vasallo turco de los mongoles Chaghatai en Transoxiania fue su maestro y se convirtió en el flagelo de Asia Central conocida en el oeste como  Tamerlane . Su imperio se extendió desde el valle de Ferghana hasta el Mar Negro a su muerte en 1407. Su hijo Chah Rokh no pudo prevenir la división en entre ramas antagónicas. Después de décadas de disputas, Azerbaijan, Iraq y Persia cayó bajo el control sólido de los  Turcómanos , esto alrededor de 1460. En el este los Chaghatai reafirmaron su dominación del Mongolistan bajo el Khan Younous por 1480.

Después del rompimiento del imperio de Tamerlane, los Sheybanid se juntaron como horda horda (de el nieto de Genghis Khan, Sheyban), quienes ocuparon tierras al sureste de los Urales y quienes incluyeron a algunos Kyrgyz. Tomaron el nombre de Uzbek alrededor de 1350 para honrar al Qipchak Khan Ozbeg quien había convertido a lo más de su tribu al islam un siglo antes. Los continuos desacuerdos entre ellos debilitaron a sus descendientes Timur les hicieron dejar Transoxania y quedar abiertos a una invasión. Los Uzbek invadieron a los Khorezm (sur del Mar Aral), y Transoxiana (hoy Uzbekistan) donde tomaron Samarkanda in 1500. Cuando empezaron a adaptarse al sedentarismo (la historia se repite) . los Kyrgyz y otras tribus disidentes, quienes fueron conocidas como Kazak o los "revoltosos aventureros" se dividieron de los Uzbek y establecieron una nueva horda independiente en el norte de Mogholistan con la bendición de Chaghatai Khanate.

Poe ese tiempo, las tribus mongoles de Oirat comenzaron su expansión más allá de sus tierras tradicionales al oeste de del lago Baikal, desplazando a los remanentes Kyrgyz del area de Ienissei donde presionaron a los Kyrgyz-Kazak quienes emigraron hacia el oeste y se separaron en tres hordas, con la Gran Horda, localizada entre Tian Shan y el lago Balkash. La Pequeña Horda entre el río y el mar Aral. La Horda del Medio al norte de las otras dos. Ellos se convertirían en los actuales  Kazaks .

Alrededor de 1560, las tribus de Kyrgyz-Kazak se desplazaron hacia la región de los Issik Kul donde se les conoció como Kara-Kyrgyz, los antecesores de los ahora  Kyrgyz . El último de los kan de los Djaghatai se los olvidó en Kashgaria donde se disperdigaron en varios reinos menores Khoja.

Mientras tanto se expandían los Oirat formados a partir del imperio Djungarian en 1680 subyugando el oeste de Mongolia, el este de Kazakstan, el Tian Shan, y Kashgaria. Muy presionados por los Oirat, las tres hordas Kasak aceptaron la protección de los rusos quienes construyeron una serie de fortalezas mas hicieron poco para evitar que los Manchu diezmaran la población Oirat, liquidaron el imperio Djungarian y anexionaron Kashgaria en 1760. Entonces, los rusos incursionaron anexando los territorios Kazak y trajeron población cosaca para para habitar estas tierras y cultivar el suelo.

Arqueros montados no podían arreglárselas contra cañones y mosquetes, había pasado la época de los imperios esteparios.