Capitale: Bucarest
Superficie: 237 500 km²
Population: 22 364 000
Devise: 1 US$ = 33 000 Lei
PIB: 97 / 4 310 $
IDH : 68 / 0.752 
CPI   :  77 / 2.6

données de 2001

Durant le second millénaire avant J.-C., la Roumanie était habitée par des Thraces, un peuple indo-européen. Les Grecs les nommaient Gètes, les Romains les appelaient aces, mais ils étaient en fait un seul peuple gèto-dace. À partir du 7e siècle av J.C. les Grecs établirent des colonies pour faire du commerce sur la côte de la mer Noire à Callatis (Mangalia), Tomis (Constanza) et Histria.

Durant le 1er siècle av J.C., un état dace fut fondé pour contrer la menace romaine mais le dernier roi, Decebalus, fut incapable de prévenir la conquête par les Romains en 105-6 AD. Les Romains, qui possédaient des esclaves, apportèrent avec eux une civilisation supérieure et se mêlèrent aux tribus conquises pour former un peuple daco-romain parlant une langue latine.

Face aux attaques des Goths en 271, l'empereur Aurélien retira les légions romaines au sud du Danube, mais les paysans valaches qui avaient subi l'influence romaine restèrent en Dacie. Des vagues de peuples migrateurs, comprenant les Goths, les Huns, les Avars, les Bulgares et les Hongrois, envahirent ce territoire entre les 4e et 10e siècles. Les Roumains survécurent dans des petites communautés de village et assimilèrent graduellement les Slaves et autres peuples qui s'y établirent. Au tournant du 10e siècle, un régime féodal fragmenté, gouverné par une classe militaire avait fait son apparition.

Au 10e siècle les Hongrois commencèrent à s'étendre en Transylvanie, au nord-ouest des Carpates. Quand arriva le 13e siècle toute la Transylvanie était devenue une principauté autonome sous la couronne hongroise, même si les Roumains formaient encore la majorité de la population. Après des incursions dévastatrices des Tatars en 1241 et 1242, le roi Bela IV de Hongrie invita les germano-saxons à s'établir en Transylvanie pour former un tampon contre d'autres attaques.

Les principautés de langue roumaine de Valachie et Moldavie apparurent au sud et à l'est des Carpates au 14e siècle. Durant tout le 15e siècle elles résistèrent avec force à l'expansion des Turcs au nord. Mircea l'Ancien, Vlad Tepes et Stefan le Grand devinrent des figures légendaires de cette lutte. Vlad Tepes "l'empaleur", prince régnant sur la Valachie de 1456 à 62 et de 1476 à 77, inspira le récit du comte Dracula par son habitude d'empaler ses ennemis sur des pieux. ( Les vampires naquirent dans l'imagination du romancier irlandais du 19e siècle Bram Stoker).

La Valachie et la Moldavie payaient tribut aux Turcs mais elles maintinrent leur autonomie. En 1600 les trois états roumains furent brièvement réunis sous Michel le Brave (Mihai Viteazul) à Alba Iulia. Il y eut des soulèvements paysans majeurs en 1437, 1514 et 1784.

Quand les Turcs conquirent la Hongrie au 16e siècle, la Transylvanie devint vassal de l'Empire ottoman, tout en maintenant son autonomie en payant tribut au sultan. Les Habsbourg autrichiens conquirent la Transylvanie à la fin du 17e siècle et réprimèrent une lutte pour l'indépendance menée par le prince transylvanien Ferenc Rakoczi II de 1703 à 11. En 1812 la Russie s'empara de la Bessarabie, la moitié est de la Moldavie, alors aux mains des Turcs.

La suzeraineté turque persista en Valachie et dans le reste de la Moldavie pendant une bonne partie du 19e siècle en dépit des révolutions infructueuses de 1821 et 1848. Le nationalisme roumain prit de l'expansion et en 1859, avec l'appui des Français, Alexandru Ion Cuza fut élu aux trônes de Moldavie et de Valachie, créant un état national qui prit le nom de Roumanie en 1862. Il fut remplacé en 1866 par le prince Prusse Carol I. La guerre russo-turque de 1877 amena l'indépendance de la Roumanie des mains de l'Empire ottoman et Carol I fut couronné comme son premier roi en 1881.

En 1916 la Roumanie prit part à la première guerre mondiale du côté de l'Entente et récupéra la Transylvanie, la Bessarabie et la Bucovine comme résultat. La grande Roumanie ne survécut toutefois pas puisque l'URSS occupa la Bessarabie en 1940, alors que Dobruja fut cédée à la Bulgarie et que Hitler imposa la cession du nord de la Transylvanie à la Hongrie. En 1941 le général fasciste Ion Antonescu s'empara du pouvoir et s'engagea dans la guerre anti-soviétique d'Hitler. En août 1944, Antonescu fut destitué par un coup d'état et la Roumanie changea de camp en déclarant la guerre à l'Allemagne avec comme résultat la récupération de la Transylvanie.

L'occupation soviétique conduisit à la création de la "République communiste du peuple" en 1947. Nicolae Ceaucescu prit la tête du parti communiste en 1965 et la tête de l'état en 1967. Sa dénonciation de l'invasion de la Tchécoslovaquie et son choix d'une politique étrangère indépendante apportèrent des crédits occidentaux qui permirent un développement économique rapide mais il perdit graduellement tout sens de la réalité et s'embarqua dans de tels projets mégalomanes et dans une répression si draconienne de toute dissidence que les États-Unis se tournèrent contre lui vers la fin des années '80. Il n'a suffi que d'une étincelle pour entraîner un soulèvement massif à Bucarest le 15 décembre, soulèvement qui le força à prendre la fuite avec sa femme Elena. Ils furent vite arrêtés et fusillés.