Accueil
Récits
Début
Précédent: Macau
|
Capitale: Beijing
|
Il y a vingt-quatre ans, j'avais passé trois semaines en Chine comme membre d'une délégation commerciale canadienne. Nous avions été reçus comme des princes par le gouvernement chinois. Cette fois-ci c'était différent. J'ai traversé la frontière, seul et à pied de Macao à Zhuhai. J'avais besoin de changer des dollars contre des yuans et de trouver la station des bus pour Guangzhou. La foule, envahissante, était trop affairée pour remarquer ma présence. Personne ne parlait anglais et je ne parlais pas un mot de chinois. Un vrai choc culturel... Pendant un moment j'ai eu ce sentiment d'être perdu et déséquilibré, sentiment qui rend les aventures si excitantes. Ça été super mais ça s'est estompé lorsque j'ai eu réussi à me ré-orienter et à changer de l'argent. Je me suis quand même débrouillé pour avoir le bon bus et mon aventure chinoise a commencé... |
|
| Atlapedia CIA Country Reports Lonely Planet Traveldocs | ||
La première chose que j'ai faite en arrivant à Canton (le nom qu'on donne à cette ville dans l'ouest), fut de me trouver un lit. J'avais de la chance car il y avait encore des places libres à l'Auberge de Jeunesse de Guangzhou au prix imbattable de 10 US$ la nuit!
C'était à quelques pas de l'Hôtel du Cygne Blanc à cinq étoiles dans l'île de Shamian. Je m'y suis rendu pour louer un micro-ordinateur avec un accès Internet pour recevoir et expédier mon courrier électronique. J'ai pu avoir accès à Internet presque partout. Quand je ne pouvais pas me connecter avec l'aide des amis que j'avais connus sur le web avant de venir, je cherchais un cybercafé, ou alors je me rendais à l'université locale ou au plus grand hôtel de la ville.
Une nourriture très bon marché, un hébergement pas cher du tout et de beaux parcs sont autant d'attractions pour ceux qui aiment voyager à peu de frais. Cette photo de ma chambre à l'Auberge de Jeunesse de Changzhou, montre bien que voyager à peu de frais n'est pas une tâche ardue en Chine. Jeune ou vieux, seul ou en groupe, tout le monde peut le faire et beaucoup le font. C'est certainement beaucoup mieux, quand on est à la retraite, que de passer son temps à regarder la télé ou à jouer au golf en Floride.
Ayant résolu le problème du logement, j'ai appelé James Mok, un expert en informatique que j'avais connu sur l'Internet et j'ai commencé à explorer les alentours. Shamian Dajie, à coté de l'hôtel, est une avenue bordée de vieux bâtiments coloniaux. Elle coupe en deux l'Île de Shamian, où les commerçants étrangers étaient autorisés à s'installer au 18ième siècle. L'île devait certainement être une très animée à cette époque là. Maintenant elle est devenue une oasis de paix et de tranquillité avec la Rivière des Perles d'un côté et le bruyant et très agité Guangzhou de l'autre.
Le Parc Guangzhou au bord du fleuve sur l'Ile de Shamian est un havre de tranquillité où les gens viennent flâner et jouer au Mah-jong. Un endroit idéal pour me relaxer et étudier mon recueil d'expressions Chinoises. J'ai trouvé le Chinois très difficile à apprendre. Personne ne me comprenait, même quand je lisais avec application une expression de mon livre, car je n'arrivais jamais à avoir la tonalité correcte. Ça m'a pris beaucoup de pratique avec des amis patients pour acquérir les rudiments les plus essentiels de la langue.
Les Chinois aiment beaucoup leurs parcs qui sont pour eux des endroits de relaxation leur permettant d'échapper à la promiscuité de leurs conditions de vie. Toutes les villes que j'ai visitées avaient de beaux parcs, la plupart avec des lacs bordés d'arbres et des îlots reliés entre eux par de jolis ponts décoratifs. Les parcs jouent un rôle important dans la vie sociale des jeunes comme des vieux partout dans ce pays.
James Mok et plusieurs membres de sa famille m'ont promené dans le Parc Yuexiu où se trouve cette sculpture de cinq béliers qui est le symbole de Guangzhou. Elle illustre une légende selon laquelle cinq êtres célestes volant sur des béliers ont apporté du riz aux premiers habitants de la zone. On croit qu'il s'agit là du signe que les gens ne souffriront jamais de famine ici.
Le restaurant est aussi un point focal de la vie sociale en Chine. Ici je dîne dans le très huppé "Restaurant de Guangzhou" avec Mok et sa famille. Les coutumes sont différentes; dans l'Ouest, les tables sont généralement aménagées pour deux ou quatre personnes. Ici elles le sont rarement pour moins de huit avec un centre tournant de sorte que tout le monde peut partager les nombreux plats.
Il est indiscutable que l'art culinaire est profondément ancré dans la culture chinoise, mais cette importance est difficile à saisir par les occidentaux. L'importance accordée aux papilles gustatives est bien illustrée par l'énorme écart des prix des thés offerts dans le moindre magasin de thé. Le prix de la livre peut aller de l'équivalent d'un dollar à une centaine de dollars! Les français aiment bien leurs bons vins mais aucun magasin ne propose des bouteilles cent fois plus chères que la moins chère.. De plus, le facteur snobisme ne joue pas car on ne voit pas l'étiquette quand on boit un thé de 100 dollars la livre, comme c'est le cas avec les vins de luxe. Ceux qui payent aussi cher pour du thé ne le font vraiment, rien que pour le goût.
Les Chinois mangent littéralement tout ce qui n'est pas poison et ils l'obtiennent frais dans des marchés comme celui-ci. Le marché Qingping de Guangzhou a plus de légumes que la langue Française n'en a de noms pour les désigner. On y vend aussi de grandes variétés de poissons dont des anguilles, des fruits de mer exotiques comme les concombres de mer, plusieurs variétés de tortues, et quelques serpents.
Les Chinois préfèrent généralement le porc au bœuf et le canard au poulet. Le dindon est rare mais ils aiment l'oie et le lapin et apprécient toutes sortes de mammifères que les occidentaux ne rêveraient pas manger même dans le pire des cauchemars.
Ils mangent le chien comme les Coréens et aiment le chat autant que les Français aiment le cheval. Le cerveau de singe est considéré comme le comble du raffinement mais il est très cher, comme d'ailleurs tous ces rongeurs exotiques qu'on voit ici. Bien entendu, le Chinois moyen ne peut pas s'offrir ces plaisirs sublimes, mais certains le peuvent et c'est ce qui fait la prospérité de ce marché très animé.
J'ai oublié le nom Chinois de cet animal mais, je me souviens que l'on m'a dit qu'il y a d'excellentes recettes pour l'apprêter. Ça ressemble à un raton laveur. Je me suis amusé à regarder une dame marchander très longuement pour finalement abandonner la partie en secouant la tête et pestant sur le prix exigé...
Il n'y a plus aucun doute sur l'importance des plaisirs de gastronomie en Chine quand on considère le nombre et la taille des restaurants de luxe comme celui-ci. La nourriture est une obsession en Chine, peut-être à cause des famines passées... Elle est disponible partout, de ces grands restaurants jusqu'aux poussettes dans la rue, à des prix variant de la rançon d'un roi pour un banquet à douze services, à cinquante cents pour un bol de nouilles.
Il y a beaucoup de restaurants spécialisés comme celui-ci qui sert des serpents sur Zhuji Lu. Les Chinois peuvent se vanter de leur goût pour la bonne nourriture car de toutes évidence ils y consacrent une part importante de leur budget. J'ai tenu à montrer plusieurs photos se rapportant à la nourriture pour illustrer cette impression, que le plaisir de manger est plus important en Chine que dans toutes les autres pays que j'ai visités. Je mangeais généralement dans des cafés de classe moyenne et je choisissais en pointant du doigt ce qu'on servait aux autres, sans savoir ce que c'était. C'était toujours bon, et généralement bon marché. Quand je suis allé dans de meilleurs restaurants, c'était sublime! Il n'est pas difficile de bien se nourrir ici.
Vivre en Chine comme les Chinois exige toutefois un peu de flexibilité pour s'adapter aux différentes manières, comme celle aller aux toilettes publiques, qui sont vraiment publiques, comme ces toilettes propres et modernes sur Enning Lu. Les Chinois sont grégaires, ils aiment être en groupe et ne semblent pas du tout avoir un quelconque besoin d'intimité. Ils sont naturellement curieux, l'un d'eux a même eu l'audace de s'approcher de moi pour voir si les occidentaux étaient faits de la même façon qu'eux... Il faut un certain temps pour s'y habituer.
La ville de Guangzhou a prospéré à grâce au commerce avec l'étranger qui a commencé avec les Indiens et les Romains dès le second siècle après Jésus Christ. Les Arabes ont commercé ici durant la dynastie des Tang (600 -- 900), puis sont venus les Portugais qui se sont installés à Macao en 1557 et enfin les Anglais en 1685. Guangzhou avait le monopole sur commerce avec l'étranger jusqu'aux guerres de l'Opium au milieu du 19ième siècle. Elle a alors perdu sa prédominance au profit de Shanghai mais l'a regagnée avec l'arrivée des communistes, grâce à sa foire mondiale et la proximité de Hong Kong. Hong Kong est maintenant en première position depuis qu'elle a été rendue à la Chine mais elle est appelée à la céder à Shanghai, dont le quartier Pudong a été choisi pour devenir la capitale financière du pays depuis 1990.
La ville de Guangzhou a généralement été prospère au travers des siècles mais la province surpeuplée de Guangdong a souvent connu la famine. Pour cette raison, la majorité des ancêtres de la diaspora chinoise dans le monde vient d'ici. Par conséquent, les restaurants chinois à l'étranger servent généralement une forme élémentaire de la cuisine cantonaise.
L'étape suivante de mon voyage, après Guangzhou, a été le beau village de Yangshuo, seulement 400 kilomètres plus loin, que j'ai finalement atteint après 20 heures bateau jusqu'à Wuzhu et 9 heures d'autobus sur une route cahoteuse. J'ai pris une couchette de troisième classe pour me faire une idée de la vie du Chinois moyen vie et comment il voyage. Le paysage était superbe et le spectacle toujours intéressant tel que celui de ces pêcheurs sortant leurs pièges à anguilles des eaux du fleuve.
La cale de troisième classe était encombrée de gens qui mangeaient et jetaient des coques d'arachides sur le plancher, mais la place était bon marché, 50 yuans seulement soit un peu plus de quatre dollars pour 20 heures de navigation. Les gens étaient très sympathiques et curieux car j'étais le seul "long nez" à bord. Malheureusement la barrière des langues a limité nos échanges à un niveau très élémentaire. Ce fut une expérience inoubliable.
Finalement, je suis presque arrivé à Yangshuo après un voyage de 29 heures. J'ai rencontré quatre autres voyageurs qui sont montés dans le même autobus à Wuzhou, nous allions tous au même endroit, l'Auberge de Jeunesse de Yangshuo.
