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Valparaiso, le principal port du Chili et la deuxième plus grande ville est à 120 kilomètres de la capitale.
Je me suis souvent posé des questions sur les facteurs qui ont déterminé le choix d'un site particulier pour la fondation d'une nouvelle ville. Parfois les avantages d'un site particulier sont si évidents que la question ne se pose pas, mais à mon avis, ce n'est pas le cas de Santiago et de Valparaiso. Pourquoi Santiago a-elle été construite si loin de la mer? N'y avait-il pas de meilleur site portuaire que Valparaiso où la ville aurait eu de l'espace pour s'étendre?
Je sais que ce n'est pas mon affaire de poser de telles questions, mais je me demande quelle est la part du hasard et des circonstances, par rapport à la logique, dans la prise de décisions aussi importantes.
Viña del Mar, elle, n'aurait évidemment pas existé si ce n'est à cause de sa belle plage de sable et la proximité des deux grandes villes, Valparaiso à 15 kilomètres et Santiago à 135 kilomètres.
Viña del Mar est exactement semblable à beaucoup d'endroits dans le monde tels que Mar de Plata en Argentine, Acapulco au Mexique, Torremolinos en Espagne, Durban en Afrique du Sud, Surfer's Paradise en Australie ou Waikiki Beach à Hawaii, pour ne citer que ceux-là. Ces villes-plages se ressemblent tellement que je pense qu'elles doivent faire un effort spécial pour se copier les unes les autres.
Juste de l'autre coté des Andes, se trouve la ville de Mendoza en Argentine, à la limite sud atteinte par les routes du remarquable Empire Inca. Les courageux, mais mal organisées et nomades, Indiens Mapuche ont réussi arrêter la progression des Incas sans doute en grande partie à cause des problèmes logistiques causés par les 3000 kilomètres qui les séparaient de Cuzco.
Le voyage en autobus de Santiago à Mendoza a été vrai régal pour un amoureux des paysages de montagnes comme moi.
A environ 120 km de Santiago, l'autobus doit monter cette incroyable série de lacets appelées "Los Caracoles", juste avant de traverser le tunnel "Cristo Redentor" pour atteindre à la frontière à une altitude de 3150 mètres.
Les formalités frontalières entre le Chili et l'Argentine étaient étonnamment efficaces pour l'Amérique du Sud.
Dans l'autobus j'ai rencontré Mara qui allait à Mendoza pour acheter des pièces détachées pour sa voiture pendant le week-end. Cette jeune femme était un brillant entrepreneur à la tête d'un service de courrier à Santiago. D'un modeste début avec une bicyclette qu'elle conduisait elle-même, elle a monté une affaire en pleine expansion avec des douzaines de motocyclistes travaillant pour elle.
Q'une femme puisse réussir comme elle l'a fait est un bon point pour le Chili, cela aurait été impensable dans beaucoup d'autres pays d'Amérique du Sud.
Non loin de la frontière j'ai pu jeter un coup d'œil sur le plus haut sommet des Andes, l'Aconcagua avec ses 7035 mètres.
Du côté ouest des Andes, les montagnes étaient généralement composées de roches granitiques de couleurs sombres, alors que le côté est offrait des vues, belles à couper le souffle, de sommets en roches sédimentaires d'un rose délicat.
C'était l'été en février, donc cette station de ski très prisée, qui est très occupée en hiver, était vide à l'exception de quelques randonneurs qui n'ont pas besoin des émotions du ski pour apprécier les montagnes.
Quand les Espagnols ont traversé les Andes la première pour venir ici en 1550 ils ont trouvé une vallée fertile, irriguée artificiellement et cultivée par les Indiens Huarpe qui avaient appris les techniques et les arts des Incas.
Après presque deux semaines dans la région de Santiago, j'ai pris les excellent bus Chiliens pour aller vers le sud, en m'arrêtant sur le chemin à Chillan et ici à Villarrica.
J'ai trouvé que la région des Lacs ressemble beaucoup à chez moi. Il n'y a pas des volcans au Québec et les montagnes ne sont pas aussi hautes, mais il y a beaucoup de lacs et la terre est boisée de manière similaire. Le climat aussi est semblable, nos mois d'été, juin, juillet et août, ressemblent beaucoup à janvier, février et mars d'ici.
L'abondance du bois a conduit à la construction de maisons en bois dans les deux endroits. Cette maison en bois près de Lago Villarrica cadrerait bien avec les montagnes Laurentiennes près de Montréal, à quelques 9000 kilomètres au nord d'ici!
Bien entendu, vous ne verrez pas de paneaux-réclame en Espagnol au Québec, dans le Maine ou le Vermont, mais vous pourrez voir de petits villages qui ressemblent à celui-ci.
Il y a bien sûr des différences de style, comme cette église par exemple.
Il est facile de voir pourquoi Valdivia a choisi cet endroit pour la ville qui devait porter son nom. C'est un site idéal à la confluence de la rivière Calle-Calle qu'on voit ici de ma fenêtre de l'hôtel, et du fleuve Valdivia montré sur photo suivante.
J'ai trouvé que Valdivia est un endroit décontracté avec des gens sympathiques, faciles à aborder. Un heureux groupe de gens du coin buvait de la bière, dansait et s'amusait, un samedi après-midi ensoleillé, dans ce restaurant flottant photographié à partir du pont qui traverse le fleuve Valdivia.
Quelqu'un sait quoi faire avec son argent!
Le site de Valdivia a tout pour lui. Ses deux fleuves se rejoignent en un grand estuaire qui se referme en un chenal juste avant de se jeter dans le Pacifique. Les Espagnols ont construit des forts sur les deux côtés du chenal à Corral et Niebla pour contrôler l'accès de ce qui a l'air d'un grand port naturel.
Je me demande pourquoi Valdivia ne s'est pas agrandie beaucoup plus qu'elle ne l'a fait?
Il y avait une foire champêtre à Niebla ce dimanche là. J'ai donc pris un bateau descendant l'estuaire pour la voir et j'ai traversé le chenal pour visiter le Fort de Corral pendant que j'étais ici.
En 1820, pendant la guerre de l'indépendance, le célèbre mercenaire écossais, Lord Thomas Cochrane a augmenté sa considérable renommée, en attaquant avec succès ces fortifications avec seulement un navire et 300 hommes, alors qu'elle était défendue par 700 hommes et une centaine de canons.
