En 1642, Chomedey de Maisonneuve fundó un poblado francés en la isla de Montreal sin lugar a duda por su posición estratégica única en un cruce de cuatro vías formado por el río Ottawa que conduce al norte hacia James Bay y el cercano río Richelieu que proporciona una vía fluvial al sur del gran Río St- Laurence que conecta los grandes lagos con el Atlántico.

Montreal pronto se convirtió en el centro del comercio de pieles en manos de los comerciantes franceses hasta la invasión de 1760 cuando los comerciantes británicos lo asumieron. La nobleza francesa y los comerciantes regresaron a Francia dejando unos 60 000 campesinos dominados económicamente por sus nuevos amos protestantes británicos e intelectualmente por su propio clero católico que los mantuvieron como serviles cargadores de agua y cortadores de madera.

Esta alianza típica entre la Iglesia y quienquiera que tuviera el poder se hizo más evidente cuando los líderes de la rebelión de 1837 fueron excomulgados pese a la horrenda quema de patriotas atrapados por el ejército británico en la iglesia de St-Etienne.

En 1840 Canadá Baja (Quebec) se fusionó con Canadá Alta (Ontario) para pagar la enorme deuda en que incurrió la segunda al construir el ferrocarril al oeste en dirección al Pacífico. Unas décadas más tarde, en 1867 se declaró la Confederación y nació Canadá. Por supuesto, no hubo referendum, en aquellos días la gente común tenía poco que decir acerca de su destino.

En Quebec, la educación estaba completamente controlada por el clero que moldeaba las mentes de los niños de acuerdo con sus propósitos. Quebec se convirtió en el exportador de misioneros católicos más importante del mundo.

Todavía era así cuando entré a la escuela primaria en 1939. Después de ocho años de eso fuí a un internado católico que estaba a favor de los estudios clásicos, literatura latina y griega y rechazaba el comercio y las ciencias.

En esa época el gobierno provincial estaba controlado por el conservador Maurice Duplessis cuyo trípode del poder consistía en la conformidad con los intereses de la clase ejecutiva anglófona local, el apoyo al clero católico y la corrupción sin ningún reparo. Él obstaculizó el progreso en Quebec durante 34 años hasta su muerte en 1959.

Con la partida de Duplessis las presiones para el cambio que se habían estado acumulando por décadas salieron a la luz con el motivo central "Amos en nuestra propia tierra", provocando cambios radicales en cada aspecto de la vida en Quebec. Es en este período de cambio desde 1960 hasta 1965, más tarde llamado "la revolución tranquila", en el que nace la Quebec moderna. El cambio tenía que ser rápido ya que había mucho en que ponerse al día.

Las normas y prácticas de la administración pública fueron completamente reformadas para eliminar la corrupción. Las firmas de electricidad privadas fueron nacionalizadas dando origen a la Hydro Quebec, un gigante industrial manejado por francófonos. Fueron creadas nuevas instituciones financieras para financiar el desarrollo industrial (Caisse de Dépots, Société Générale de Financement etc.)

Se apartó a la iglesia de la responsabilidad de la educación y fue entregada al Ministerio de Educación. La asistencia a la Iglesia cayó de un 95% a menos del 10 % en unos pocos años.

El mapa interactivo de Montreal de google proporciona mejores detalles que el mapa de la izquierda.

La construcción de la Ruta marítima del rio San Lorenzo para dar a los barcos que van por el océano acceso a los grandes lagos trajo empleo y prosperidad. Montreal además se benefició de enormes inversiones para construir su sistema de tránsito subterráneo (Metro a la izquierda) y para preparar su infraestructura para recibir la Feria Mundial de 1967.

Durante esta época los movimientos políticos que promovían la soberanía se fusionaron para crear el Partido Quebequense (PQ), con la meta establecida de una Quebec independiente.

En 1970, me trasladé a ciudad Quebec desde París donde había estado trabajando con Elf, para dirigir SOQUIP, una compañía petrolera de propiedad del estado creada para explorar el potencial de hidrocarburos de Quebec.(Encontramos un poco de gas pero no petróleo y en 1980 me mudé para dirigir el tribunal administrativo de energía de Quebec en Montreal).

El enorme Hidro Proyecto James Bay también debe mencionarse como una fuente de prosperidad y cambio. La construcción de edificios altos avanzó sin parar en el centro de Montreal con la mayoría de los nuevos edificios unidos al metro por pasajes subterráneos bordeados de restaurantes, bares y tiendas (que se ven en negro y azul a la izquierda).

Nacido y criado en Ottawa, viví y trabajé en muchos lugares, siendo París, Ciudad Quebec y Montreal los más importantes.Disfruté muchísimo de la estimulante intensidad competitiva de París pero amo a la más relajada y amistosa Montreal, especialmente en verano cuando los montrealenses expresan llenos de euforia su alegría de ver el sol de nuevo después de hibernar bajo tierra durante nuestro interminable invierno.

Para más información de fondo, vea el sitio oficial de Montréal o esta sitio touristico commercial o ésta.

Ahora trataré de mostrale como se ve Montreal con la esperanza de que usted sea tentado para visitarnos (durante el verano, por supuesto). Después de una perspectiva general desde la montaña visitaremos los elegantes Outremont, Westmount y Ville Mont-Royal, el concurrido centro de negocios donde están todos los pasajes subterráneos, Old Montréal y el Viejo Puerto que se ha convertido en una atracción turística, algunas calles típicas con cafés al aire libre y escaleras exteriores, el área del estadio olímpico, los jardínes botánicos...