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Esta es la Patagonia, 25 000 km cuadrados de nada que incluye las provincias de Río Negro, Chubut y Santa Cruz. Los vientos del Pacífico dejan caer toda su humedad cuando se enfrían mientras suben para cruzar los elevados Andes en la frontera chilena. El aire seco se calienta cuando el baja por la pendiente oriental y pasa sobre las tierras semiáridas hacia el Atlántico.
La próspera Calafate, en la costa sur del Lago Argentino, ofrece servicios a los turistas atraídos por el espectacular Parque Nacional Los Glaciares 80 km al occidente de aquí. Esto es mirando al oriente en la vía principal de Calafate, la Avenida San Martín.
La devaluación del peso fue de gran ayuda para este pueblo cuya población creció de 2000 a 5000 en los últimos dos años. Aquí, mirando al occidente en la misma avenida.
Me quedé en el Hostal Huemul, completamente nuevo, donde una habitación con baño cuesta 8.30 US$.
El hermoso Lago Argentino, el más grande del país (70 x 20 km) recoge el agua del hielo derretido de los glaciares en la frontera chilena (use su deslizador para ver hacia el oriente donde está localizado Calafate)
Conduciendo por el "Brazo Rico" del Lago Roca se tiene este primer vistazo del Glaciar Perito Moreno al pie del Pico Perito Moreno, a la izquierda. Francisco "Perito" Moreno fue un explorador que levantó planos de esta región y fundó el sistema argentino de parques.
Los botes lo traen cerca al glaciar así que usted puede ver bloques de hielo desprenderse y caer estrepitosamente en el Lago Roca. Usando el deslizador verán como el hielo que avanza se ha topado con la orilla rocosa de la Península de Magallanes, bloqueando el flujo del Lago Roca cuyo nivel se eleva varias decenas de metros por encima del Canal de los Témpanos al otro lado de la obstrucción.
Esta foto de la Península de Magallanes muestra la represa de hielo a la izquierda y el Brazo Rico, extensión del Lago Roca en el extremo derecho. La siguiente foto fue tomada desde la colina boscosa no lejos de la represa de hielo.
Esta panorámica muestra como el glaciar separa al Lago Roca debajo del Pico Perito Moreno a la izquierda del Canal de los Témpanos a un nivel mucho más bajo a la derecha. Cuando el nivel del Lago Roca está lo suficientemente alto, el agua se infiltra y finalmente derriba la represa de hielo permitiendo al Lago Roca vaciarse dentro del canal y por lo tanto en el Lago Argentino. Cuando fui allá, el agua se había estado acumulando en el Lago Roca por varios años desde el último derrumbe de la represa a finales de los 90.
¡Las fotos del canal aparecieron en los titulares de todos los periódicos cuando la represa se derrumbó de nuevo el 17 de marzo mientras yo estaba en Buenos Aires!
Me pregunto porqué esta montaña es llamada Cerro Frías. Yo habría escogido un nombre diferente como estoy seguro de que lo hubiera hecho la mayoría de la gente.
No hay mucho que ver en la Patagonia pero hay mucho de ella y a menudo es hermosa.
Éste ha sido llamado por la gente local el Cerro de los Elefantes.
Otra bella vista de la Patagonia.
Personalmente me gustan los espacios amplios y abiertos de los desiertos y del mar...
Si están buscando un lugar tranquilo para meditar que les parece este aislado hotel en el río.
La Patagonia es un lugar ideal para hacer composiciones panorámicas. Si observan cuidadosamente verán el Monte Fitz Roy en el horizonte en la mitad de la foto, a la izquierda de donde desaparece la carretera en la distancia.
La pared vertical del Monte Fitz Roy (3405m) impresiona dramáticamente pero los picos mas bajos de las cercanas Torres del Paine en Chile son más bellos.
Estaba lloviendo y hacía frío cuando me fui a un viaje de un día a El Chaltén a los pies del Monte Fitz Roy. Este es el Hostal Rancho Grande con el omnibus esperandonos para regresar a Calafate.
Aquí está un bello guanaco al lado de la carretera.
Era un guanaco domesticado regresando a casa con el gato de la familia.
Nos desviamos un poco para entregar un paquete a este pastor que vivía solo en esta aislada casa en medio de la nada. Estaba complacido de ver caras humanas y conversó unos pocos minutos sobre su tren de vida velando en su caballo por las ovejas de su patrón en la nada de la Patagonia. Era una vida difícil. La mano que saludé estaba tan dura como un palo pero la sonrisa era cálida. Me abstuve de tomar más fotos...
Es gracias a personas como esta que los grandes terratenientes viven con lujos en sus estancias de varios miles de kilómetros cuadrados.
Y finalmente, una última panorámica de la bella Patagonia tomada el día siguiente rumbo hacia Puerto Natales en Chile.
