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Il est surprenant de découvrir cette grande ville moderne de plus d'un million d'habitants, située si loin de tout dans la partie sud-ouest de l'Australie; les villes d'égale importance les plus proches étant Adélaideà environ 2 000 km aériens, Jakarta (3 000 kms) et Sydney (3 250 kms).
Le climat agréable à l'année longue rendant l'agriculture possible dans la partie sud-ouest de l'Australie et la découverte de mines d'or un peu plus loin vers l'intérieur expliquent la croissance de Perth et du port de Fremantle à proximité.
Voici le vieil hôtel de ville dans le centre-ville.
Et voici un clocher moderne érigé dans Esplanade Park situé entre le centre-ville et les quais de la rivière Swan.
Les vieux quais du côté sud de la ville ont été transformés en attraction touristique avec des boutiques, des restaurants ainsi qu'un embarcadère pour les traversiers et les bateaux de croisière.
Perth est divisée en deux par des voies ferrées. La vie nocturne se tient surtout à Northbridge au nord des voies.
Voici un des nombreux restaurants de Northbridge au coin des rues Aberdeen et William.
Également sur la rue William, mais au coin de Francis, on retrouve le caractéristique hôtel Brass Monkey.
Une agréable croisière de 20 kms sur la rivière Swan, nous mène à la ville décontractée de Fremantle. Il faut absolument goûter au fameux "fish and chips" (poisson frit et frites) dans un des restaurants près du port de pêche.
La prison circulaire, construite en 1831, est le plus vieil édifice public de l'Australie de l'Ouest. Les prisons jouent un rôle important dans l'histoire de l'Australie car la plupart de ses premières colonies furent établies pour alléger la pression démographique en Angleterre en expatriant des prisonniers.
Le musée maritime de Fremantle expose, lui aussi, des parties du vaisseau hollandais Batavia qui s'échoua sur les îles en face de Geraldton.
Ici, au coin des rues Collie et Marine Terrace, on peut voir un exemple intéressant de l'architecture coloniale du 19e siècle.
La photo montre l'église anglicane St-John et l'hôtel de ville sur Kings Square dans le centre-ville.
M'étant rendu à Fremantle par le traversier, j'ai pris le train pour revenir à Perth, dans cette même gare d'où je suis reparti quelques jours plus tard pour la ville minière de Kalgoorlie.
La ruée vers l'or débuta en 1892 dans la ville de Coolgardie tout près d'ici mais celle-ci se dépeupla rapidement lorsque ses mines furent épuisées.
Le gisement de Kalgoorlie fut découvert un an plus tard mais il est encore le plus gros producteur d'or en Australie.
En faisant abstraction des voitures, des feux de circulation et des rues pavées, on peut imaginer les scènes turbulentes qu'a connu cet hôtel lorsque les mineurs payaient en poussière d'or pour étancher leur soif et satisfaire leurs appétits.
Voici un autre hôtel de luxe dans lequel le bar et le casino rendaient la vie supportable aux chercheurs d'or à l'époque des trottoirs de bois et des rues de terre.
Le paysage est dénudé autour de Kalgoorlie mais il est garni de charpentes laissées en place même si les mines qu'elles desservaient ont été abandonnées.
Je suis descendu avec quelques autres touristes, dans une de ces mines abandonnées, nommée en l'honneur de Paddy Hannah qui fit la découverte de Kalgoorlie en 1893.
C'était comme dans un musée avec des lampes à l'acétylène et des perforeuses antiques.
La production d'or actuelle provient principalement de l'immense mine qu'on voit sur ce panorama composé de trois photos collées les unes aux autres.
Les hôtels de luxe avec bar et casino sont une nécessité dans les villes minières et il en est de même pour les bordels qui fonctionnent encore légalement à Kalgoorlie.
Celui-ci, Langtrees Brothel sur la rue Hay, offre un menu complet de services à partir de 100 $ par 15 minutes, le tout commodément affiché sur un grand tableau juste à l'entrée.
Le bordel Red House n'est pas aussi réputé que Langtrees mais il est aussi ouvert pour affaires à tous les soirs.
La Casa Questa, de plus basse gamme, affiche des prix spéciaux sur un tableau noir lorsque les affaires fonctionnent au ralenti.
Kalgoorlie était amusant mais la traversée du désert Nularbor était une expérience que je ne voulais absolument pas manquer. Le traverser à dos de chameau ou en 4x4 aurait été plus excitant mais je me suis contenté de le faire en train.
Le train "Indian Pacific" met 31 heures pour couvrir les 2 200 kms jusqu'à Adélaide.
