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Capitale: San José
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Christophe Colomb posa le pied sur la côte près de Puerto Limón en 1502 mais les Espagnols qui tentèrent de coloniser le pays en furent empêchés par la jungle, les maladies tropicales et les Indiens jusqu'à ce que Juan Vásquez de Coronado fonde Cartago en 1562 dans les montagnes où les conditions de vie étaient plus saines. Cartago survécut de peine et misère pendant le siècle et demi suivant jusqu'à ce que d'autres villages ne soient établis dans ces fertiles montagnes centrales. Heredia fut fondée en 1717, San José en 1737 et Alajuela en 1782. À ce moment-là, les maladies amenées d'Europe avaient pratiquement exterminé la population indigène. L'Amérique centrale devint indépendante de l'Espagne en 1821. Le Costa Rica fit brièvement partie de l'Empire Mexicain, fut membre des Provinces-Unies d'Amérique Centrale et finalement devint un État indépendant en 1838. Quand le flibustier américain William Walker et ses mercenaires envahirent le Nicaragua en 1855, Juan Mora Fernández, le premier président du Costa Rica mit sur pied une armée improvisée de 9 000 civils qui défit Walker à Santa Rosa au Costa Rica et à Rivas au Nicaragua. La croissance des exportations de café, grâce au chemin de fer de San José à Puerto Limón, et de bananes introduites en 1878, amena la prospérité et une augmentation de la population. Un gouvernement démocratique et ordonné fut la règle à l'exception de la brève dictature de Tinico de 1917 à 1919 et de la junte d'un an de Ferrer en 1948. Lorsque la junte chuta, l'armée fut abolie et des programmes sociaux progressifs, qui sont encore en effet aujourd'hui, furent introduits par le socialiste Partido de Liberación Nacional (PLN). L'autre parti majeur, le modérément conservateur Partido de Unidad Social Cristiana (PUSC), gagna les dernières élections en mai 1998.
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J'ai logé dans cette maison quelque temps en novembre 1992 avec un couple âgé qui vivait dans la peur de se faire voler.
Le Costa Rica est socialement beaucoup plus avancé que ses voisins mais l'écart entre les riches et les pauvres est encore important et le pays n'a pas encore éliminé la pauvreté désespérée qui entretient le crime en Amérique latine.
Ensuite j'ai emménagé ici, dans la maison d'une dame qui n'était pas aussi paranoïaque mais qui prenait néanmoins la précaution de barrer sa maison encagée pas seulement la nuit mais aussi durant le jour.
Après quelques semaines je suis déménagé dans la banlieue chez la famille Montalto.
J'avais quatre heures de cours d'espagnol par jour à l'Instituto Universal de Idiomas de San José et je me faisais un devoir de visiter d'autres endroits les fins de semaine. On voit ici l'ancienne cathédrale de Heredia non loin de la capitale.
J'avais un bon groupe de camarades de classe à l'Instituto Universal de Idiomas où j'étudiais. Nous faisions des excursions de fin de semaine ensemble, dont je garde de bons souvenirs. Ici nous sommes dans un restaurant à Quepos près du "Parque Nacional Manuel Antonio" sur la côte ouest où nous avions passé une fin de semaine pour voir les singes et autres animaux sauvages. (De gauche à droite, le propriétaire du restaurant, Thérèse, moi, Irma, Gilles et Denise).
Un autre voyage de fin de semaine nous a conduits au sommet du Volcán Poás dont voici le cratère.
Près de Cartago, nous avons visité la plus ancienne église du pays à Ujarráras.
Nous avons aussi dégusté du poisson frais dans ce restaurant au bord de la mer à Puerto Viejo sur la côte est.
Voici mon amie Denise sur la plage.
J'ai regardé passer une parade traditionnelle de cow-boys appelée "El Tope" avec la famille Montalto.
Voici une splendide paire de bœufs d'attelage avec un chariot traditionnel peint à la main.
Un jeune cow-boy sur sa fringante monture.
L'armée fut abolie en 1949 mais le Costa Rica possède une efficace force de police civile. Ces cavaliers tenant le drapeau appartiennent à la garde rurale, une branche de la force policière.
Une fin de semaine, Carlos et Gioconda Montalto m'amenèrent dans un pique-nique familial où j'ai connu leurs parents. Ils étaient les meilleurs hôtes que j'aie eus durant les deux mois que j'ai passés à San José. Les parents de Gioconda m'invitèrent même à partager le dîner de Noël avec eux.
Quittant San José, j'ai visité Puntarenas et la péninsule de Nicoya sur la côte ouest...
...visité mon amie Ana Lucia dans sa maison près de Santa Cruz...
...et suis arrêté pour jeter un oeil à Playa Coco sur la côte de Guanacaste avant de me diriger vers le nord au Nicaragua en février 1993.
La Cruz est la dernière ville avant d'entrer au Nicaragua. Voici une photo de la péninsule de Santa Elena de l'autre côté de la baie.
Et un soleil couchant pris du même endroit.
Du poste frontière de Perlas Blancas je suis allé directement au El Salvador, m'arrêtant seulement dans l'enceinte bien protégée de l'autobus Tica pour une nuit à Managua, parce que voyager au Nicaragua n'était pas sécuritaire en 1993.
