Le coefficient Gini, inventé par le statisticien italien Corado Gini, est un chiffre entre zéro et un qui mesure le degré d'inégalité dans la distribution des revenus dans une société donnée. Le coefficient enregistrerait zéro (0,0= inégalité minimale) pour une société dans laquelle chaque membre recevrait exactement le même revenu et il enregistrerait un coefficient de un (1,0= inégalité maximale) si un membre recevait tous les revenus et les autres rien.

J'ai trouvé que le coefficient Gini est un outil puissant pour aider le voyageur à saisir rapidement le sens des principaux facteurs qui caractérisent les diverses sociétés. Le produit national brut par habitant (PIB), constitue une moyenne nationale intéressante mais elle est aussi vide de sens pour l'individu que le serait l'altitude moyenne du continent sud américain. Le vrai monde vit dans la plaine ou dans la montagne ou bien entre les deux. Le coefficient Gini nous dit à quel point "l'altitude" de la richesse peut varier dans un pays donné.

Enfin, il convient de mentionner ici l'Indice de Développement Humain (IDH), qui tient compte de plusieurs facteurs (espérance de vie, anaphalbétisation des adultes, taux de scolarisation, et PIB par habitant), pour fournir une indication de la qualité de la vie dans divers pays. Pris ensemble, ces trois indices en disent long sur les sociétées qu'ils mesurent.

Le coefficient Gini est un outil puissant mais sa validité dépend directement de la qualité des données statistiques utilisées pour l'établir. Malheureusement, il n'y a pas de normes internationalles à ce sujet. Cela veut dire que le coefficient Gini peut être manipulé jusqu'à un certain point par des analystes de gauche qui pourraient chercher à condamner des inégalités extrêmes ou par des conservateurs de droite qui aimeraient démontrer que les inégalités sont minimales. ll convient donc de s'assurer de l'objectivité de l'origine de chaque coefficient Gini avant d'en tirer des conclusions hâtives.

En pratique, les valeurs du coefficient s'échelonnent d'environ 0,2 pour des pays historiquement égalitaires comme la Bulgarie, la Hongrie, les Républiques Slovaques et Tchèque et la Pologne à environ 0,6 pour des endroits tels le Mexique, le Guatemala, le Honduras et le Panama où de puissantes élites dominent l'économie. L'évolution du coefficient Gini est particulièrement car elle révele les tendances. Elle démontre l'évolution vers une plus grande égalité à Cuba de 1953 à 1986 (0,55 à 0,22) et l'augmentation de l'inégalité aux États-Unis dans les derniers trente ans alors que le Gini est passé de 0,35 dans les années '70 à 0,40 maintenant (et il est encore à la hausse)! La plupart des pays européens et le Canada se classent autour de 0,30, le Japon et quelques pays asiatiques à environ 0,35, quelques-uns atteignent 0,40 alors que la majorité des pays africains et sud-américains excèdent 0,45.

Des descriptions plus techniques du coefficient Gini et plusieurs sources de données sont disponibles sur les sites ci-dessous.